Et team av forskere ledet av University of Cambridge oppdaget i istidssedimenter på
Ufullstendige prøver, flere milliondeler langebrøkdeler av en millimeter ble hentet fra København-formasjonen. Dette er sedimentære avsetninger nesten 100 meter tykke, skjult ved munningen av en fjord i Polhavet på det nordligste punktet på Grønland. Klimaet på Grønland på den tiden varierte fra arktisk til temperert og var 10-17°C varmere enn i dag. Sedimentet samlet seg meter for meter i den grunne bukta.
Kunstnerisk illustrasjon av stedetKøbenhavn-dannelse for 2 millioner år siden (til venstre) og moderne utseende (til høyre). Bilder: Beth Zaiken, University of Cambridge (til venstre); Svend Funder, University of Cambridge (til høyre)
I sedimentene fant forskernespor etter dyr, planter og mikroorganismer, inkludert rein, hare, lemen, bjørk og poppel. Forskerne beviste også at mastodonter, store pattedyr fra istiden, tok seg til Grønland før de ble utryddet. Tidligere trodde man at habitatet til snabeldyr aldri nådde Grønland.
Noen av DNA-fragmentene var enkleklassifisert som forgjengere til moderne arter, bemerker forskerne. Andre eksemplarer kunne bare kobles på slektsnivå, og noen stammet fra arter som ikke kan knyttes til moderne dyr, planter og mikroorganismer.
Nærbilde av organiske sedimenter (til venstre) og eldgamle planterester (til høyre). Bilder: Svend Funder, University of Cambridge
Ved å studere gammelt DNA, forskere ogsåhar funnet genetiske spor etter et bredt spekter av mikroorganismer, inkludert bakterier og sopp, som de fortsetter å kartlegge. En detaljert beskrivelse av de biologiske interaksjonene mellom dyr, planter og encellede organismer i det tidligere økosystemet på det nordligste punktet på Grønland vil bidra til å forstå hvordan dyr har overlevd klimaendringer.
Forskere mener at noen "triks"funnet i DNA fra 2 millioner år gamle planter kan brukes til å gjøre noen av dagens truede arter mer motstandsdyktige mot et varmere klima.
Les mer:
Hydrogenenergi, materiale mot kaldt vær og bioadditiver mot COVID-19: hva forskere skaper i nord
Egget ble sluppet fra verdensrommet: se hva som skjedde med det
"The Walking Dead" eksisterte for millioner av år siden: forskere fortalte hvordan de dukket opp
På omslaget: en kunstnerisk illustrasjon av dyrene i det gamle Grønland. Bilder: Beth Zaiken, University of Cambridge