Cycaden har overlevd tre masseutryddelser, dinosaurer og tidlige mennesker, men på grunn av dagens klimaendringer
Cycaden har en grov, sterk stamme og en oppadgående dusk av tøffe, palmelignende blader. Utseendet stemmer mer overens med sen kritt enn med den moderne verden.
Cycader har eksistert veldig lenge, men de kan knapt kalles levende fossiler. Cycadene har endret seg mye i livet deres, og kanskje er det opp til oss å redde dem.
Selv om de har opplevd mangemasseutryddelser, i dag er mange arter av cycader truet på grunn av oss. Mennesker endrer ikke bare habitatet til disse plantene, men handler også med truede sjeldne cycader. På grunn av dette kan planter som har eksistert i millioner av år forsvinne.
Når dukket cycader opp?
Cycader dukket opp før selv den aller førstedinosaurer. For rundt 280 millioner år siden vokste en plante med hardt, skjellende dekke i det som nå er Brasils Paraná-basseng. Paleobotanikere kjenner denne planten som Iratinia australis, den eldste kjente cycaden.
«Mange tegn er funnet i fossilenecycader, sier Mario Coiro ved Ronin Institute. Utseendet til de første cycadene på jorden er en del av paleobotanisk historie, der det var planter som ikke så ut som de vi ser i dag.
"Vi vet at cycads er relatert til andreinteressante plantearter, for eksempel med frøbregner, som nå alle er utdødd, sier Cristina López-Gallego, botaniker ved Universitetet i antikken.
Cycads ble ikke umiddelbart raskt og vellykketmultiplisere. Planter overlevde den verste masseutryddelsen som skjedde på slutten av permperioden, for 252 millioner år siden. Og så begynte de aktivt å spre seg sammen med de tidlige dinosaurene og pattedyrene i Trias.
Hvordan ser cycader ut og fungerer?
Ved første øyekast kan det virke som cycaderikke så forskjellig fra den lille palmen eller andre kjente planter. Men utseendet kan bedra: Cycader er teknisk sett gymnospermer – en stor familie som inkluderer alle bartrær.
Det er kjegler i cycader som inneholder demfrø er strukturer som kalles stobili. De vokser i midten av kronen på planten. Noen cycader er små og bare noen få centimeter fra bakken, mens andre kan være høyere enn et menneske. Imidlertid har den ananaslignende formen, bladene og konglene vært et kjennetegn på cycads i veldig lang tid.
Hvordan begynte cycader å spre seg og endre seg?
For mellom 200 millioner år og 66 millioner år siden, cycader,tilsynelatende vokser overalt og blir aktivt spist av dinosaurer. Paleontologer antydet til og med at dinosaurer bidro til spredning av cycader når de spiste fruktene deres sammen med frø.
Gamle krypdyr kan ha båret frøcycader til nye steder hvor det var gjødsel og gode forhold. Paleontologer fant også bilder av sykader i tegningene til primitive mennesker. Derfor ser det ut til at cycader ikke har endret seg i det hele tatt siden den gang, men dette er ikke tilfelle.
I en studie fra 2011, en cycad-ekspert fraRoyal Botanic Garden Sydney Natalie Nagalingum og hennes kolleger har oppdaget at sykader reagerer på endringer i jordens klima og tilpasser seg raskt for å fortsette å vokse.
Det bor for tiden rundt 300arter av cycader, men de fleste av dem er ikke eldre enn rundt 12 millioner år. Det forskerne ser i dag er en diversifisering av cycader som fant sted mye nærmere i dag enn perioden da disse plantene ble spist av dinosaurer tilbake i juraperioden.
Cycader blomstret i mesozoikum, overlevde massenutryddelsen som gjorde slutt på dinosaurenes tidsalder, og deretter begynte å utvikle seg igjen i løpet av de siste 12 millioner årene. De avlet aktivt under tropiske forhold med riktig kombinasjon av varme og nedbør. Cycader var ikke avhengig av dinosaurer, de utviklet seg i samsvar med mer globale faktorer, som klimaendringer og årstider.
Faktisk, bemerker Mario Coiro fra Ronin Institute, cycader som lever i dag vokser på en lang rekke steder og kommer i en lang rekke former - et vitnesbyrd om hvordan planter har endret seg over tid.
Hvorfor dør cycader ut?
Men til tross for sin lange historie, i dagsykader kjemper for livet. «I dag er cycadene i størst fare. Omtrent 62 % av kjente arter er oppført på IUCNs rødliste – en katalog over arter som er på randen av utryddelse. Denne prosentandelen inkluderer dusinvis og dusinvis av arter, og de kom dit på grunn av oss, sa Lopez-Gallego.
Cycader forsvinner av en rekke årsaker.De fleste arter lider av habitatødeleggelse og forringelse. I 2016 rapporterte botanikere at cycader fra den beskyttede slekten Encephalartos ble funnet på markeder i Sør-Afrika – sannsynligvis brukt i tradisjonell medisin.
Mange cycader er truetforsvinninger eksporteres også fra Sør-Afrika og selges til private samlere. Cycader har overlevd tre masseutryddelser, men mennesker reduserer bestandene sine mye mer effektivt. Det er bevaringsinitiativer i Afrika, Amerika og Asia for å bevare de gjenværende sykadene. Lokale bevaringsprogrammer, som de i Uganda, samarbeider med forskere som bor der cycader vokser for å hjelpe til med å bevare arten. Og forskning basert på genbanker vil hjelpe botanikere med å dyrke cycader og plante dem om på steder der de forsvant. Cycader klarte å overleve i 280 millioner år uten oss, men nå trenger de vår hjelp, sier forskerne.
Les mer:
Den har blitt jaktet på i århundrer: hva vet vi om planeten Vulcan ved siden av solen
Astronomer har funnet en planet nær jorden: den har en veldig merkelig bane
Uforklarlig dualitet funnet i elementær partikkelfysikk: hva vil det føre til