En studie publisert i tidsskriftet Astrobiology undersøker den kjemiske sammensetningen av Mars-meteoritter—
I de siste tiårene har forskere oppdagetat det i jordens tarmer bor et enormt biom som eksisterer atskilt fra verden over. Selv uten sollys overlever disse skapningene ved å bruke biproduktene av kjemiske reaksjoner som oppstår når steiner kommer i kontakt med vann.
En av disse reaksjonene er radiolyse.som oppstår når radioaktive grunnstoffer i bergarter reagerer med vann fanget i porer og sprekker. Reaksjonen bryter ned vannmolekyler til deres bestanddeler, hydrogen og oksygen. Det frigjorte hydrogenet løses opp i det gjenværende grunnvannet mens mineraler som pyritt (fool's gold) absorberer fritt oksygen og danner sulfatmineraler. Bakterier kan konsumere oppløst hydrogen som drivstoff og bruke oksygenet som er lagret i sulfatene til å "brenne" det.
Slike "sulfatreduserende" mikrober finnes isteder som den kanadiske Kidd Creek-gruven. Der bor de 1500 meter under jorden og har ikke blitt født på over en milliard år. Forskere har søkt å forstå disse underjordiske systemene bedre, med et øye på å finne lignende habitater på Mars og andre steder i solsystemet. Prosjektet, kalt Earth 4D: Subsurface Science and Exploration, er støttet av Canadian Institute for Advanced Study.
Forskere brukte data fra NASAs Curiosity-rover og andre romfartøyer i bane, samt data om sammensetningen av Mars-meteoritter som representerer forskjellige deler av jordskorpen.
Forskere lette etter ingredienser for radiolyse:radioaktive elementer - som thorium, uran og kalium; sulfidmineraler, som kan omdannes til sulfater; og steinblokker med tilstrekkelig porøs plass til å fange opp vann. Studien fant at i flere forskjellige typer Mars-meteoritter var alle ingrediensene til stede i tilstrekkelige mengder til å støtte jordiske habitater. Dette gjelder spesielt for regolitbreksier - meteoritter utvunnet fra jordskorpe som er mer enn 3,6 milliarder år gamle. De har det største potensialet til å støtte livet. I motsetning til Jorden har ikke Mars et platetektonikksystem som konstant resirkulerer jordskorpebergarter. Dermed forblir disse eldgamle landskapene stort sett intakte.
Funnene bidrar til å underbygge et leteprogram som ser etter tegn på moderne liv i tarmene til Mars.
Les mer
Det første nøyaktige kartet over verden ble opprettet. Hva er galt med alle andre?
Se strømmer av marsstøv fra Ingenuity-helikopteret
Oppfinnsomhetshelikopter tar vellykket avgang på Mars