Ediacaran-perioden (oppkalt etter Ediacaran Hills i Sør-Australia, hvor forskere fant fossiler
Det som gjør Ediacaran så spesiell er detden første opptredenen av større og mer komplekse livsformer. I tillegg er fossilene som forskerne fant i denne perioden egentlig veldig merkelige. Spor av Ediacaran-biotaen er funnet ikke bare i Australia, men også ved Cape Mistaken i Newfoundland (Canada) og i Hvitehavet i Russland.
Hva skjedde under Ediacaran-perioden?
Ved å studere bergarter fra denne perioden rundt om i verden, har geologer forestilt seg hva som skjedde for millioner av år siden. Isdekkene trakk seg tilbake, og avsluttet den kryogene perioden (også kjent som "Snøballjorden").
Det antas at før Ediacaran-perioden var jorden nesten dekket av is. Kilde: NASA
Analyse av bergartene fra den perioden viser detAtmosfæriske oksygennivåer begynte å stige betydelig under Ediacaran. Dette kan ha ført til en markant nedgang i innholdet av karbonisotoper i datidens marine sedimenter. Alt på grunn av økt forsuring av havene.
Perioden var også utrolig aktiv medtektonisk synspunkt, som førte til den endelige dannelsen av et superkontinent kalt Pannotia (det lå omtrent over jordens sørpol). Denne gigantiske landmassen forble intakt til den begynte å bryte fra hverandre for rundt 550 millioner år siden.
Hvorfor er Ediacaran-fossiler så viktige?
De er svært sjeldne og er vitne til en av dede viktigste trinnene i utviklingen av livet på planeten. Fossiler funnet i sedimentene i denne perioden er spor etter det første komplekse flercellede livet på jorden.
Kilde: Museum Mensch und Natur i München, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Selv om flercellet liv eksisterte førEdiacaran, det var skapningene i denne perioden som hadde spesialiserte celler inne i kroppen for å utføre forskjellige oppgaver. Så hos mennesker er hårceller forskjellige fra hjerneceller. Dessuten er begge i motsetning til muskelen og andre celler i kroppen. Ediacaran-biotaen var det første settet med organismer som utviklet denne differensieringsstrategien. Dette er et utrolig viktig skritt i utviklingen av mer komplekse livsformer. Organismene som oppsto på denne tiden var forløperne til de som utviklet skjelettet.
I tillegg er de fleste, om ikke alle, av de overlevende fossilene av organismer fra den tiden så merkelige at forskere ikke er i stand til entydig å klassifisere dem på det evolusjonære "Livets tre".
Hvilke dyr levde under Ediacaran-perioden?
Mange av dem er så uvanlige at de ikke har noen analogier i dag. Mest av alt ser de ut som romvesener.
Arkarua Adami
En av de merkeligste skapningene i denne perioden er Arkarua adami. Basert på fossiliserte fotavtrykk var dette dyret skiveformet og fjernt beslektet med moderne pigghuder som kråkeboller.
Den hadde et hevet senter med en rekke rygger langskant. Skapningen hadde også en femspiss fordypning markert med linjer med små prikker. Størrelsen på prøvene som er funnet så langt varierer fra 3 til 10 mm.
Arkarua Adami. Kilde: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
Navnet Arkarua kommer fra navneten gigantisk slange fra australsk aboriginsk mytologi kalt "Arkaru". Eksperter har ennå ikke en ide om dens indre struktur, noe som gjør klassifisering av organismen problematisk, for å si det mildt. Nylig har forskere utført forskning som vil tillate oss å lære mer om hvordan dyret spiste i løpet av livet.
Tribrachidium heraldicum
En annen merkelig skapning fra den perioden er Tribrachidium heraldicum. I motsetning til Arkarua adami, kan forskere ikke engang grovt tilskrive det til noen type levende vesener i dag.
De fossilene som eksperter har funnet harunik trestrålesymmetri og antas å ha en halvkuleformet form. Som med andre representanter for Ediacaran-biotaen, er de eneste fossilene av denne skapningen funnet av forskere avtrykk på sandsteinslag.
Tribrachidium heraldicum. Foto: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
Skapningen hadde tre krokformede rygger elermer, og deres deler er vridd i en spiral. Prøvestørrelser varierer fra 3 til 40 mm. Tribrachidium antas å ha matet på en uvanlig måte i løpet av sin levetid. Vannstrømmer inn i de sentrale fordypningene i kroppen ble rettet gjennom dens tre "armer".
Kilde: wikipedia.org
Noen forskere klassifiserer det som en fjern slektning av Cnidaria-typen (koraller og anemoner), men det er ingen konsensus blant forskere.
Prøver av denne skapningen ble først oppdaget i Ronsley Quartzite og Flinders-områdene i Sør-Australia. Deretter ble de funnet i andre Ediacaran-formasjoner i Ukraina og Russland.
Spriggina
En annen fantastisk organisme fra Ediacaran er Sprigginia. Forskere vet ikke hvor på det evolusjonære "Livets tre" å plassere denne skapningen.
Springina. Foto: Verisimilus/Wikimedia Commons
Dens mest bemerkelsesverdige funksjoner er bilateral symmetri.og noe som et pansret "hode". Denne organismen ble først oppdaget i Ediacaran-bergarter i Australia, og er mellom 3 og 5 cm i størrelse. Noen eksperter mener det var et rovdyr, undersiden dekket med to rader med stive, sammenkoblede plater.
Kilde: James St. John
Forskere har allerede prøvd å koble det til moderne arter. Noen forskere har hevdet at det var et tidlig annelid (annelids), eller en rangeomorf gren av en utdødd plante.
"Ekte mirakel"
Alle dyrene beskrevet ovenfor er bare noen av demerkelige skapninger som bebodde jorden under Ediacaran-perioden. Mens forskere ikke kan vite sikkert hvordan de så ut eller passe inn i det store livet på planeten, er det faktum at folk vet om dem et mirakel i seg selv.
Les mer:
Forskere har funnet et svart hull som er 50 ganger større enn galakser
Fysikere har vist at vann blir til to væsker ved lave temperaturer
Russland har oppfunnet en legering som tåler energien til en termonukleær reaktor