Planetforskere fra Southwest Research Institute har publisert resultater i nesten 20 år
Cassini ultrafiolette spektrograf harunik følsomhet for å fange opp de minste partiklene som danner ringene til Saturn. Spesielt mange detaljer avslører observasjoner i det ekstreme ultrafiolette bølgelengdeområdet, forklarer forskerne.
Ringer av Saturn. Bilde: NASA/JPL-Caltech/SSI/Cornell
For å bestemme partikkelstørrelsen, spektrografenfotograferte dem "i en solformørkelse". Å se mot lyset fra en stjerne resulterte i at små støvkorn blokkerte noe av lyset, og ga en direkte måling av optisk tykkelse, en nøkkelparameter for å bestemme størrelsen og sammensetningen av disse partiklene.
Forskerne brukte gruppens dataobservasjoner der Cassini-apparatet var i forskjellige vinkler til ringsystemet. Siden lys som passerer gjennom ringene avledes i forskjellige vinkler, ved å kombinere mange observasjoner, kan planetariske forskere rekonstruere ikke bare formen og størrelsen på partiklene, men også strukturen til ringene.
Forskere bemerker at detaljert informasjon om støvpartikler vil avsløre hemmelighetene til dannelsen og utviklingen av Saturns ringer.
Bevis tyder på at ringeneer relativt unge og kan ha dannet seg som et resultat av ødeleggelsen av en iskald satellitt eller komet. For å støtte enhver teori om opprinnelse, må vi imidlertid ha en god ide om størrelsen på partiklene som utgjør ringene.
Stephanie Jarmak, forsker ved romvitenskapsavdelingen ved Southwestern Research Institute
Les mer:
Levende organismer har gjort Mars ubeboelig
NASA avslørte opprinnelsen til Haumea - den mest mystiske planeten i solsystemet
Den "mørke materie" av genomet skjulte kreftbehandling: hva forskere fant der