Paleontologer fra University of Kansas har oppdaget to nye arter av forhistoriske primater – primatomorfer.
Paleontologer har funnet ut at begge artene varlitt mer enn deres nærmeste slektninger på den tiden, som ligger nærmere ekvatorer og tropene. I tillegg kjennetegnes fossile nordlige dyr av store tenner og kjever.
Restene ble funnet under forskning påEllesmere Island er Canadas nordligste øy, som ligger nær Grønland. Fossiliserte dyrebein lå i lag med sediment knyttet til tidlig eocen. Dette er en epoke som begynte for 56 millioner år siden og sluttet for 33,9 millioner år siden og er assosiert med global oppvarming; klimaet i regionen var mye mildere og mer behagelig for livet enn det er nå. Men, akkurat som i dag, levde dyrene i nesten seks måneder under polare nattforhold.
Tennene til Ignacius mckennai. Bilde: Kristen Miller et al., Plos One
Forskerne mener at maten var myevanskeligere å finne i de svake vintermånedene. Derfor ble de arktiske slektningene til primater tvunget til å konsumere hardere materiale, som frø, nøtter eller trebark. Dette førte til utviklingen av kraftige kjever som er i stand til å tygge slik mat. Den uvanlig store størrelsen på dyrene er assosiert med tilpasning til et kaldere miljø sammenlignet med tropene.
Vi tror nok dette er det størstedet fysiske problemet med det gamle habitatet for disse dyrene. Hvordan vil du overleve seks måneder med vintermørke, selv om det er varmt nok? Tennene og til og med kjevemusklene til disse dyrene har endret seg sammenlignet med deres nære slektninger fra de midtre breddegrader.
Chris Beard, professor i økologi og evolusjonsbiologi og studiemedforfatter
Forskere mener at analysen av hvordan den gamledyr tilpasset livet på nordlige breddegrader under global oppvarming vil vise hvilke nye egenskaper moderne dyr vil utvikle som svar på menneskeskapte klimaendringer. De tror også at når den globale temperaturen stiger, vil haloen til primathabitat øke.
Les mer:
Jordens kjerne vil snart snurre i en annen retning
Se hydrogensuperyachten "fly" over vannet i 75 knop
Melkeveien er unormalt stor for sin galaktiske filament
På omslaget: Kunstnerisk illustrasjon av arktiske primatomorfer. Bilde: Kristen Tietjen, University of Kansas