I 2017 oppdaget forskere ved det spanske nasjonale forskningsrådet at larvene
"Vi har nøye studert oppførselen til voksormen,når det kommer i kontakt med polyetylen, og fant ut at enzymer som finnes i ormens spytt (i væsken i insektets munn) kan bryte ned polyetylenet. Ved kontakt med spytt oksiderer og depolymeriserer polymeren i løpet av timer, sier Federica Bertocchini, leder for studien.
Forskere analyserte spytt ved hjelp avelektronmikroskopi og fant i den både rester av nedbrutt plast og en stor mengde protein. Etter å ha analysert disse proteinene, identifiserte forskerne to enzymer, Demetra og Ceres, som hadde en effekt på polyetylen.
Forskere sier disse enzymenepåvirker plast forskjellig. Demetra etterlater "kratere" synlige for det blotte øye på overflaten av polyetylenfilmen. Ceres-enzymet oksiderer også plast, men etterlater ingen synlige rester. Dessuten tilhører begge stoffene fenoloksidasefamilien - enzymer som oksiderer fenoler.
Forfatterne av arbeidet forklarer at fenoler, som regel,brukes av planter for å beskytte mot insekter. Fenoloksidanter er en evolusjonær respons fra insekter. De produserer slike enzymer for å nøytralisere effekten av fenoler og trygt livnære seg på planter.
Fenoler er også tilstede i mange plasttilsetningsstoffer. Forskere mener disse tilsetningsstoffene hjelper voksormenes spytt med å bryte ned plasten.
Forskere bemerker at disse stoffene erde første og eneste kjente enzymene som er i stand til å bryte ned polyetylen uten forbehandling. I de fleste tilfeller, for at plast skal brytes ned av levende organismer, er aggressiv forbehandling nødvendig for å sikre oksidasjon.
Forsidebilde: Cesar Hernandez Regal, CSIC
Les mer
Sammenlign hvordan måneformørkelsen ble filmet av NASA og Roscosmos
Den "femte kraften" skaper usynlige "vegger" i universet. Det viktigste med den nye teorien om fysikere
Monkeypox infeksjon kart publisert