Et internasjonalt team av astrofysikere brukte James Webb-romteleskopet til å studere
Forskerne brukte ulike filtre påromteleskopinstrumenter for å finne kombinasjoner av infrarøde bølgelengder som gjorde at de kunne identifisere stjerner på forskjellige stadier av livet. De fant en god del støv rundt unge stjerner med lav masse i NGC 346, og samlet seg i et karakteristisk mønster i samsvar med planetdannelse.
Forskerne valgte dette området for analyse,siden den nærmest tilsvarer forholdene for kosmisk middag - epoken med aktiv stjernedannelse i universet, som begynte for rundt 10 milliarder år siden. På den tiden var stjerner med lav metallisitet hovedsakelig fordelt i galakser - innholdet av kjemiske elementer tyngre enn hydrogen og helium. I tillegg er NGC 346 mye større enn andre nærliggende stjernedannende regioner, slik at forskere kan se tydeligere hvordan stjerner samhandler med hverandre.
Stjernedannende område NGC 346 sett av James Webb-romteleskopet. Bilde: NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA)
Det ble antatt at forholdene rundt stjerner med lavmetallinnhold forhindrer konsentrasjonen av støv inne i stjerneskiven og dannelsen av planeter, forklarer forskere. Planeter dannes ved tilvekst av materialer fra og rundt en stjerne. Det ble antatt at de nødvendige komponentene manglet rundt små unge stjerner. Men observasjonene til «James Webb» viser at dette ikke er tilfelle. Dette betyr at planeter også kan dannes rundt unge stjerner i løpet av den kosmiske middagstiden.
Forfatterne av studien understreker atdet er ikke kjent hvordan eksistensen av flere planeter påvirker muligheten for å utvikle liv på dem. I fremtidige studier planlegger de å analysere regionens protoplaneter for tegn på visse stoffer, inkludert vann og karbondioksid.
Les mer:
Det var et bilde inne i det nest dypeste undersjøiske synkehullet i verden
Se hva som skjedde med Merkur da den kom så nær Solen som mulig
Forskere har funnet ut naturen til det mystiske eldgamle "monsteret"