Britiske forskere gjennomførte eksperimenter som observerte kadaver av død havabbor, som
De fleste fossiler er detbein, skjell, tenner og andre former for "harde" vev, men av og til blir det funnet sjeldne fossiler som bevarer bløtvev som hud, muskler, organer og til og med en og annen øyeeplet.
I følge Clement et al., ingen tidligere studie har fokusert på å dokumentere pH-gradienter (surhetsgradienter assosiert med nedbrytning av spesifikke anatomiske egenskaper ettersom kadaveret råtner i sanntid; Tidligere eksperimenter har fokusert på å registrere pH-svingninger utenfor slaktkroppen. Så teamet bestemte seg for å fylle dette gapet og gjennomføre eksperimenter på nedbrytningsfisk, og dokumenterte endringen i pH-gradient over en periode på to og en halv måned.
Først skaffet de seg flere voksneEuropeisk havabbor som døde for ikke mer enn 24-36 timer siden. Fisken ble holdt på is for å bremse nedbrytningsprosessen, men ikke frosset for å unngå celleskade. De satte deretter inn pH-prober på forskjellige steder på hvert havabborskrott for å studere spesifikke organer: mage, lever, tarm og epiaksial muskel. Den femte sonden ble brukt til å overvåke miljøets pH i en avstand på 1 til 2 mm fra slaktkroppen.
Hele planten ble plassert i en beholder,fylt med kunstig sjøvann, og beholderen ble plassert i et stort vannbad for å minimere temperatursvingninger. Probene ble koblet til en ekstern elektronisk leser, og data ble registrert hver halvtime under hele forsøket.
På dag 70 hadde skrottene gått helt i oppløsning, "og etterlot seg fragmenter av hud, skjell, gelatinøs hvit substans, bein og noen intakte finnestråler," "8211 skriver forfatterne.
Resultatene av studien viste at organene ikke var detlag et spesielt mikromiljø – de råtner alle sammen i en slags «suppe». "Dette betyr at sannsynligheten for at organer blir fossiler bestemmes av den spesifikke kjemiske sammensetningen av vevene," konkluderte forfatterne.