Ormer begår selvmord for utvikling av koloni

Tidligere trodde forskerne at aldring er en mekanisme som dukket opp under evolusjonen som gjør det mulig å øke

tilgjengelighet av mat for unge individer i kolonien.Nyere forskning har imidlertid vist at disse funnene ikke gjelder de fleste arter som opplever populasjonsnedgang gjennom naturlig utvalg.

I et nytt arbeid fulgte forskereoppførselen til ormer av arten C. elegans - nematode ormer som deler deler av genene med mennesker og har kort levetid. Derfor blir de ofte en modell for eksperimenter som tar sikte på å bremse aldring av celler.

Forskere vet allerede at mutasjoner i gener til nematoder av denne arten kan øke deres forventede levetid betydelig ved å delvis "deaktivere" aldringsmekanismen.

I en ny studie utgjorde biologerdatasimulering av livet til en koloni av C. elegans, hvis livsopphold var begrenset. Analysen viste at nematoder også har en mekanisme for å redusere forventet levealder - med andre ord, død av hensyn til koloniens interesser. I følge simuleringen øker en reduksjon i levetiden til individuelle ormer koloniets reproduksjonskapasitet.

"Funnene våre er i samsvar med den gamle teorienat aldring er gunstig når det gjelder å øke mattilgjengeligheten for yngre individer. Men adaptiv død kan bare utvikle seg under visse forhold, når populasjoner av nært beslektede individer ikke blandes med ikke-slektninger. Vår studie viser at adaptiv død ikke er spesifikk for mennesker, men ser ut til å forekomme hyppig i kolonilevende mikroorganismer."

David James, hovedforfatter av studien

Tidligere viste forskere hvordan en endring i aldringsmekanismen til nematodeormceller forlenget livet hans med fem ganger.