Astronomowie „sfotografowali” gazowego olbrzyma 87 lat świetlnych od Ziemi

Astronomowie donieśli o odkryciu egzoplanety w układzie AF Hare, gwiazdy podobnej do Słońca znajdującej się w

87,5 lat świetlnych od Ziemi.Korzystając z układu optycznego Obserwatorium Keck na Hawajach, naukowcy bezpośrednio sfotografowali planetę, określili jej masę i wykazali, że jej orbita przypomina orbitę gazowych gigantów Układu Słonecznego.

Naukowcy wykorzystali do tego metodę astrometriiszukać egzoplanet. Takie podejście pozwala nam mierzyć subtelne zmiany położenia gwiazdy macierzystej względem innych gwiazd na przestrzeni wielu lat, związane z przyciąganiem grawitacyjnym obiektów krążących wokół niej. Chociaż masa egzoplanety AF Hare b jest znacznie mniejsza niż masa jej gwiazdy, jej ruchy spowodowały fluktuacje, które wykryto w danych obserwacyjnych satelitów Hipparcos i Gaia na przestrzeni 25 lat.

Egzoplaneta AF Zając b. Zdjęcie: Kyle Franson, University of Texas w Austin/W. Obserwatorium M. Kecka

Aby zrobić bezpośrednie zdjęcie planety,naukowcy wykorzystali adaptacyjny system optyczny Obserwatorium Kecka. Tłumiąc światło gwiazdy za pomocą koronografu, naukowcy byli w stanie zaobserwować źródło, które świeci około 10 000 razy słabiej. Bezpośrednie zdjęcia wykonane przez zespół Fransona pokazały, że AF Lep b ma około trzy razy większą masę niż Jowisz.

Naukowcy zauważają, że bezpośrednia obserwacjaegzoplanet to trudne zadanie, jak dotąd tą metodą odkryto nie więcej niż dwa tuziny planet. Tradycyjnie do wykrywania odległych światów stosuje się metodę tranzytową - częściowe zaćmienie przez planetę własnej gwiazdy, ale w tym przypadku nie widać samej planety, a jedynie konsekwencje jej ruchu.

Rozkład znanych bezpośrednio sfotografowanych planet według masy (w porównaniu z Jowiszem) i orbity (w AU). Zdjęcie: Brendan Bowler, University of Texas w Austin

Połączenie astrometrii i bezpośrednich obserwacji możepomóc astronomom znaleźć egzoplanety, które były trudne do znalezienia metodami alternatywnymi. Na przykład te, które znajdowały się zbyt daleko od swojej gwiazdy, miały zbyt małą masę lub nie miały orbit skierowanych krawędzią, aby wywołać zaćmienie widziane z Ziemi.

Czytaj więcej:

Zobacz 100 piorunów, które uderzyły w ziemię i wodę podczas burzy w Turcji

Artefakt przypominający fallusa został znaleziony w Mongolii: ma około 42 000 lat

Znaleziono najwyższe drzewo w Azji: pokaż, jak wygląda

Na okładce: Zdjęcie autorstwa jcomp na Freepik