Naukowcy sugerują, że to właśnie odkryty gen – ORF3d – jest przyczyną wyjątkowej biologii i pandemii
Jak widać, nakładające się genyz ich nazw pokrywają się. Część jednego z nich jest jednocześnie częścią drugiego. Takie geny są rzadkie w komórkowych formach życia, ale powszechne w wirusach. Faktem jest, że cząsteczki DNA (lub RNA) wirusów są bardzo krótkie. Dlatego ewolucja „znalazła” sposób na wykorzystanie tej samej części cząsteczki w kilku genach jednocześnie.
Pod względem wielkości genomu SARS-CoV-2 i jego pokrewni to jedne z najdłużej istniejących wirusów RNA.
Problem polega na tym, że konwencjonalne techniki odczytu genomu nie nadają się do wykrywania nakładających się genów. Dlatego czasami nazywane są ukrytymi genami.
„Za ewolucję odpowiedzialne są nakładające się genykoronawirusów do skutecznej replikacji, tłumienia odporności gospodarza lub przenoszenia infekcji” – wyjaśnia główny autor nowego badania, Chase Nelson, pracownik naukowy w Academia Sinica na Tajwanie. Innymi słowy, ten typ genu, podobnie jak odkryty ORF3d, może być odpowiedzialny za rozprzestrzenianie się wirusa do rozmiarów pandemii.
ORF3d, nowy zachodzący gen w SARS-CoV-2, jest również obecny w odkrytym wcześniej koronawirusie łuskowca. Ponadto to właśnie ten gen wywołuje silną odpowiedź przeciwciał u pacjentów z COVID-19.
Czytaj także
Lodowiec Doomsday okazał się bardziej niebezpieczny, niż sądzili naukowcy. Mówimy najważniejsze
Naukowcy odkryli w Australii dwa nowe ssaki
Śmierć dobrowolna. Opowiadamy, jak procedura eutanazji działa na całym świecie