Gromada gwiazd w Drodze Mlecznej może ukrywać największą gwiazdę we wszechświecie

Gwiazdy zazwyczaj tworzą się w gromadach lub grupach liczących od dziesięciu do kilku tysięcy gwiazd. Wszystkie są w przybliżeniu

choć w tym samym wieku i o podobnym składziei znajdują się na różnych etapach ewolucji. Wśród gromad Drogi Mlecznej szczególnie wyróżnia się jedna – Westerlund 1 (Wd 1). Jej wiek wynosi niecałe 10 milionów lat. Dla porównania wiek Słońca wynosi około 5 miliardów lat.

Westerlund 1 jest uważana za najbardziej masywną gromadęw naszej galaktyce. Jej populacja gwiazd jest idealnym laboratorium do badania masywnych gwiazd. Problem w tym, że jest ukryta za zapylonym obszarem, co utrudnia badanie.Teraz naukowcom udało się przebić przez tę „ciemność”, aby przeanalizować otaczającą populację gwiazd.

Populacja gwiazd związana z Westerlund 1obejmuje wszystkie rodzaje masywnych gwiazd, od olbrzymów typu O i nadolbrzymów po czerwone nadolbrzymy, kilka bardzo jasnych hiperolbrzymów typu B, kilka żółtych hiperolbrzymów i inne. Niektóre z nich wykazują rzadkie fazy ewolucyjne i interakcje różnych ścieżek w układach podwójnych układów, co czyni tę grupę gwiazd idealnym laboratorium do odkrywania procesów ewolucyjnych gwiazd-olbrzymów, jednak dokładne określenie mas i wieku gwiazd zależy od parametrów uzyskanych dla gromady. Jedną z głównych niewiadomych jak dotąd była ich odległość, a także efekt absorpcji światła przez pył w tych obszarach.

Według kierownika badania i profesoraAstronomii i Astrofizyki Uniwersytetu w Alicante Ignacio Negueruela, Wd 1 to bez wątpienia jeden z najciekawszych obiektów w naszej galaktyce. Ze względu na ogromną ilość pyłu w polu widzenia, nawet teleskop tak zaawansowany jak Gaia ma trudności z uzyskaniem danych wysokiej jakości.  ;Naukowcy wykorzystali wyrafinowane przetwarzanie statystyczne obserwacji, aby zidentyfikować gwiazdy w gromadzie, które nie były wcześniej znane.

Niektóre z nich są tak ogromne, że jeśliumieszczone w centrum Układu Słonecznego, osiągnęłyby orbitę Saturna. Jedna z nich jest także kandydatką do tytułu największej gwiazdy we Wszechświecie.

Naukowcy odkryli także drugą, dobrze określoną astrometrycznie populację przed Wd 1. Może być powiązana z możliwą gromadą otwartą BH197. 

Czytaj więcej

Grawitacja i ciemna materia nie istnieją: najważniejsze w nowej pracy fizyków

Coś dziwnego dzieje się we Wszechświecie: jak wyjaśnić niespójności w stałej Hubble'a

Dlaczego tak naprawdę chcą anulować boloński system edukacji w Rosji?