Naukowcy opracowali superchłonny żel wykonany z łatwo dostępnych materiałów, które mogą wchłaniać
Jeden kilogram żelu może teoretyczniewedług badań opublikowanych w czasopiśmie Nature Communications wytwarzają prawie 6 litrów wody przy 15% wilgotności względnej i ponad 13 litrów wody przy 30% wilgotności względnej. Dla porównania, na południowo-zachodniej pustyni Mojave wilgotność zazwyczaj waha się między 10% a 30%.
Naukowcy stworzyli żel z pochodnejzwiązek celulozy (znajdujący się we wszystkich komórkach roślinnych), specjalny błonnik wyekstrahowany z jadalnej bulwy znanej jako konjac oraz absorbująca sól chlorkowo-litowa. Ciekłe materiały wymieszano, wlano do formy, pozostawiono do zestalenia na 2 minuty, a następnie osuszono w cienki arkusz. Według badań wszystkie materiały potrzebne do wytworzenia 1 kilograma suszonego żelu kosztują mniej niż 2 dolary.
Po utwardzeniu i wyschnięciu cienkie arkusze żelunasycony wilgocią w około 20 minut. Aby wyodrębnić tę wodę jako płyn do picia, naukowcy podgrzali żel w zamkniętej komorze i zebrali kondensat. Stwierdzili, że około 70% zebranej wody zostało uwolnione w ciągu 10 minut ogrzewania żelu w temperaturze 60°C.