Jak znaleziono zamrożonego mamuta?
Travis Mudry, górnik pracujący w kopalniach złota w Klondike w Kanadzie
Podczas pracy Mudri nagle spadł ze ścianyduży kawałek zamarzniętej ziemi. Wraz z ziemią były też szczątki ciemnego zwierzęcia o krótkich nogach. Podejrzewając, że znalazł zmumifikowane młode bawoła, Mudri zaczął badać stworzenie, opisując jego skórę, futro i czubek ogona.
Mudri zadzwonił do Briana McCohena, generałakierownik i dyrektor operacyjny rodzinnej firmy wydobywającej złoto Treadstone Equipment. McCohen natychmiast wydał rozkaz zaprzestania wszelkich prac. Zrobił kilka zdjęć znaleziska i zwrócił się do ekspertów.
Pół godziny później Grant Zazula, paleontologrząd Jukonu otrzymał pocztą zdjęcie zamrożonego mamuta włochatego. Stwierdził, że jest to najlepiej zachowany okaz znaleziony w Ameryce Północnej.
Zdjęcie: rząd Jukonu
Aby przetransportować mamuta, Zazula odwróciła siędwóm ekspertom z Yukon Geological Survey i University of Calgary. Przeszukali miejsce i odzyskali szczątki. Następnie mamut został owinięty w brezent, aby ułatwić transport.
Zazula sugeruje, że mamut jest samicą,która miała prawdopodobnie około miesiąca, kiedy zmarła. Stało się to ponad 30 tysięcy lat temu. Geologia miejsca, w którym znaleziono samicę mamuta, wskazuje, że prawdopodobnie pasła się na bezdrzewnych łąkach, kiedy została oddzielona od matki i ugrzęzła w błocie.
Naukowcy uważają, że mamut zachował się tak dobrze dzięki kilku okolicznościom: wyjątkowemu położeniu i przedwczesnej śmierci.
Dlaczego znalezisko jest wyjątkowe?
Tylko w większości części świataskamieniałe kości stworzeń epoki lodowcowej. Ale w Jukonie wieczna zmarzlina działa jak zamrażarka, chroniąc tkanki miękkie, mięśnie, skórę i włosy, a także ważne informacje, takie jak DNA.
W ostatnich dziesięcioleciach górnicy i naukowcy na ten tematWykopano dobrze zachowane szczątki wilczego małego, małego karibu, gigantycznych wielbłądów i innych dawno martwych zwierząt, a teraz mamuta. Jest to pierwszy kompletny młody mamut włochaty znaleziony w Ameryce Północnej.
Zdjęcie: Stowarzyszenie Górników Klondike Placer
Jak żył znaleziony mamut?
Dawson City znajduje się w pobliżu centrum Yukonu,u zbiegu rzek Jukon i Klondike. Na północy znajdują się skaliste szczyty Parku Terytorialnego Tombstone. Na południu znajdują się wzgórza z wieczną zmarzliną, poprzecinane rzekami i strumieniami. Przez to wszystko rośnie gęsty borealny las świerka białego, sosny cedrowej, osiki i wierzby.
Kiedy urodził się znaleziony mamut, krajobraz wokółwyglądał inaczej. Jego rodzinne terytorium było suche i bardzo zimne. Epoka lodowcowa Wisconsin, która rozpoczęła się około 100 000–75 000 lat temu i zakończyła około 11 000 lat temu, była w pełnym rozkwicie. Z tego powodu większość Kanady była pokryta kolosalnymi lodowcami. Ale przybrzeżne góry w głębi Jukonu i Alaski zablokowały wszelkie opady deszczu.
Region ten stał się rajem dla zwierzątepoka lodowcowa. Skamieniałości pokazują, że mamuty włochate, żubry stepowe, bobry olbrzymie i konie jukonskie przemierzały bezdrzewny krajobraz wraz z wielbłądami, nosorożcami i pradawnymi wilkami.
Nadeszła epoka lodowcowa i większość wodyzamarł, więc poziom morza spadł do 0,12 km. W związku z tą jesienią odsłonięto most Bering Land Bridge, tworząc połączenie między Azją a Ameryką Północną. W ten sposób pojawiła się starożytna masa lądowa znana jako Beringia.
Beringia porośnięta była zaroślami dzikich traw ichwasty — małe, pożywne rośliny, do których należą kwiaty tundry, takie jak maki i jaskry. Gdyby znaleziony mamut dorósł, byłby mniejszy od swojego południowego brata, mamuta kolumbijskiego.
Ale pierwszy był lepiej przystosowany do zimna: miał małe uszy i bardziej puszyste ciało. Przez większość czasu te mamuty pasły się na stepie i zjadały ponad 130 m trawy dziennie.
Według wiodącej teorii naukowej, ludność tubylczaprzekroczył most Beringa i zaczął rozprzestrzeniać się po Ameryce Północnej jakiś czas po zamarznięciu znalezionego mamuta w wiecznej zmarzlinie. Mogło się to wydarzyć około 15 000 lat temu.
Co wiemy o mamutach?
Nawet wśród tych rzadkich odkryć zamarznięty mamut jest czymś wyjątkowym. Nazwano go Nong Cho Ga, co w rdzennym języku Jukonu oznacza „duże zwierzę dla niemowląt”.
Mumia mamuta jest niesamowicie dobrze zachowana - tak bardzo, że można zbadać skórę, pazury, samo ciało, a nawet jelita z resztkami ostatniego posiłku zwierzęcia.
Jego wielkość wynosi nieco ponad 1,3 m od ogona do podstawy tułowia. To młode jest być może nawet lepiej zachowane niż Luba, mamut bezogonowy znaleziony na Syberii w 2017 roku.
Nong Cho Ga pomaga nakreślić pełniejszy obrazepokę lodowcową w Jukonie, rekonstruuje także historię relacji pomiędzy Tr'ondek Khwe'chin – tradycyjnymi ludami tej ziemi – a górnikami i naukowcami, którzy przez długi czas rościli sobie prawa do tych terytoriów.
Naukowcy ze społeczności Tr'ondek Khwechin wraz z rządem Jukonu będą kontynuować badania małego mamuta.
Czytaj więcej:
Archeolodzy znaleźli rysunki przerażających ludzi z ogromnymi głowami: kim byli
NASA: Teleskop Jamesa Webba nieodwracalnie uszkodzony przez uderzenie małego meteorytu
Największy i najgorętszy komin hydrotermalny znaleziony na Oceanie Spokojnym