Mrówki-pasożyty przenikają do obcej kolonii i żyją tam jak „bohemia”

Wśród kilku tysięcy „pracowitych” gatunków mrówek są setki uznawanych za pasożyty społeczne.

W nowym badaniu naukowcy opisują mutantypodobne do królowych, które spontanicznie pojawiły się w koloniach mrówek. Aby przetrwać, takie pasożytnicze mrówki penetrują kolonię blisko spokrewnionych owadów i prowadzą pasożytniczy „bezczynny” tryb życia.

Naukowcy dokonali swojego odkrycia przez przypadek.Znaleźli mutanta przypominającego królową w kolonii klonów mrówek, Ooceraea biroi. Ten gatunek mrówek zwykle nie ma królowych i rozmnaża się bezpłciowo, więc nagłe pojawienie się mutanta stało się zauważalne. Takie owady rodziły się ze skrzydłami, dużymi oczami i jajnikami, aw wieku dorosłym ignorowały poród.

Gatunki mrówek: klasyczne rozmieszczenie robotnic i królowych (a), mutanty pasożytnicze (b) i mrówki robotnice rozmnażające się bezpłciowo (c). Zdjęcie: Waring Trible i in., Current Biology

W dalszych eksperymentach naukowcy to odkrylitakie mutanty często żyją w koloniach innych mrówek, pozostając niezauważone. Jednocześnie analiza genetyczna wykazała, że ​​mrówki te zmutowały w kolonii, w której zostały znalezione. Rozmnażają się bezpłciowo: składają jaja, które zamieniają się w kopie tych samych „pasożytów”.

Naukowcy odkryli również, że grupyzłożone wyłącznie z mutantów przypominających królowe, były o połowę mniejsze od oddziałów mrówek robotnic. Jednocześnie rzadziej próbowały werbować inne mrówki do poszukiwania pożywienia i starały się nie opuszczać kolonii. 

Ponadto, chociaż mutanty były bardziej aktywne w nieśnościjaj (około dwa razy więcej niż głównych gatunków kolonii), ich liczba jest kontrolowana. Dopóki odsetek mutantów nie przekracza jednej czwartej mrowiska, aktywnie się rozmnażają. Potem, gdy nie ma wystarczającej liczby mrówek robotnic, aby obsłużyć wszystkie „królowe”, niektóre z nich umierają w niemowlęctwie. Dzieje się tak, ponieważ mutanty potrzebują pomocy robotnic, aby uwolnić skrzydła, gdy wyłaniają się z poczwarek.

Naukowcy odkryli, że wszystkie zmianyzwiązane z pojedynczą mutacją w supergenie. Łączy w sobie ponad 200 pojedynczych genów, które kontrolują metabolizm hormonów. Badacze uważają, że takie mutacje mogą wystąpić także u innych gatunków mrówek i szybko doprowadzić do powstania dwóch gatunków owadów „w jednym kroku”.

Czytaj więcej:

Misja przekierowania asteroidy przekracza oczekiwania

Okazało się, że potwór ze średniowiecznych rękopisów naprawdę istnieje

Okazało się, którzy mężczyźni są najbardziej płodni: ich nasienie jest o 50% lepsze niż reszta

Zdjęcie na okładce: Daniel Kronauer, Uniwersytet Rockefellera