Astronomowie odkryli niezwykłe przyspieszenie na potencjalnie niebezpiecznej asteroidzie

Zespół badaczy pod kierownictwem Seana Marshalla, planetologa z Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico,

badał potencjalnie niebezpieczną asteroidę Faeton wprzed misją zaplanowaną przez Japońską Agencję Badań Kosmicznych. Wyniki obserwacji wykazały, że rotacja ciała niebieskiego stale przyspiesza.

Korzystanie z danych z obserwacji kosmicznych„kamień” od 1989 do 2021 roku naukowcy zbudowali model do określenia kształtu Phaetona w ramach przygotowań do misji. Ku zaskoczeniu naukowców wyniki symulacji nie zgadzały się z najnowszymi obserwacjami: czasy, w których obiekt w modelu świeciły jaśniej, nie pokrywały się z faktyczną zmianą jasności asteroidy.

Asteroida Phaeton w 2017 roku. Zdjęcie: Kobalts, CC BY-SA 4.0 przez Wikimedia Commons

Badacze postawili hipotezę, że może:tłumaczy się tym, że okres rotacji Phaetona zmienił się nieco na jakiś czas przed obserwacjami z 2021 roku. Najbardziej prawdopodobna przyczyna: aktywność podobna do komety podczas przejścia peryhelium (punkt orbity najbliżej Słońca). Faktem jest, że asteroida zbliża się do naszej gwiazdy na odległość do 21 milionów km - dwa razy bliżej niż Merkury.

Naukowcy odkryli, że najlepszeobserwacje rzeczywiste opisują model, w którym okres rotacji zmniejsza się o 4 ms na rok. Naukowcy zauważają, że chociaż do tej pory odkryto ponad milion planetoid, w tym ponad 30 tysięcy obiektów bliskich Ziemi, Phaeton jest tylko jedenastym przykładem zmiany prędkości obrotowej wśród asteroid. W dodatku jest największym z nich.

Dopplerowskie obrazy Faetona z opóźnieniem,uzyskane za pomocą radaru planetarnego Obserwatorium Arecibo w grudniu 2017 r. Zdjęcie: Taylor i in. 2019, Nauka o planetach i kosmosie

Phaeton to asteroida bliska Ziemi ze średniąokoło 5,4 km średnicy. Choć obecne symulacje wskazują, że ryzyko kolizji tego obiektu z Ziemią jest minimalne, niewielka zmiana orbity tak dużego obiektu może potencjalnie doprowadzić do niebezpiecznej kolizji w przyszłości.

Japońska Agencja Badań Kosmicznychplanuje wysłać misję DESTINY+ na bliską Ziemi planetoidę Phaeton w 2024 roku. Statek kosmiczny będzie musiał wylecieć w górę i być może wylądować na obiekcie cztery lata później - w 2028 roku. Dopracowany model obrotu obiektu pomoże naukowcom zrozumieć, które regiony będą oświetlane przez Słońce podczas przelotu statku kosmicznego i lepiej zaplanować misję.

Czytaj więcej:

Żywe organizmy sprawiły, że Mars nie nadaje się do zamieszkania

Najpotężniejsze zderzenie czarnej dziury we wszechświecie potwierdziło teorię Einsteina

Kości w Jaskini Północy Terroru zostały dokładnie zbadane i znaleziono niewytłumaczalne ślady stóp.

Na okładce: Artystyczna ilustracja asteroidy zbliżającej się do Ziemi