Grupa astrofizyków pod przewodnictwem naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego zbadała dane obserwacyjne dot
4U 0142+61 to gwiazda neutronowa znajdująca się naw odległości 13 tysięcy lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Kasjopei. Nazywa się to magnetarami - są to bardzo gęste pozostałości jąder masywnych gwiazd, które eksplodowały jako supernowe pod koniec swojego życia. W przeciwieństwie do innych gwiazd neutronowych mają ogromne pole magnetyczne i emitują jasne promieniowanie rentgenowskie.
W swojej pracy astrofizycy wykorzystywali danepierwsza obserwacja spolaryzowanego światła rentgenowskiego z magnetara zebranego przez satelitę NASA Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), który został wystrzelony w grudniu 2021 r.
Artystyczna ilustracja magnetara 4U 0142+61. Zdjęcie: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC), domena publiczna, za pośrednictwem Wikimedia Commons
Analiza polaryzacji (kierunki, w którychporuszające się fale świetlne) wykazały, że promieniowanie rentgenowskie z magnetara nie podlega wpływowi atmosfery. Otoczka gazowa działa jak filtr, wyjaśniają naukowcy. Dlatego, gdy jest obecny, polaryzacja światła wzrasta, to znaczy więcej fal porusza się w jednym kierunku.
Astrofizycy odkryli również, że kątpolaryzacja dla cząstki światła o wyższych i niższych energiach zmienia się dokładnie o 90°. Symulując różne warunki, naukowcy wykazali, że jest to możliwe tylko wtedy, gdy gwiazda ma stałą skorupę otoczoną zewnętrzną magnetosferą wypełnioną prądami elektrycznymi.
Naukowcy zauważają, że powstawanie stałej powierzchni w pobliżu rozpalonego do czerwoności magnetara można wytłumaczyć jedynie superpotężnym polem magnetycznym, które jest o kilka rzędów wielkości wyższe niż w przypadku zwykłych gwiazd.
Czytaj więcej:
Potężne uderzenie obiektu kosmicznego uruchomiło pole magnetyczne Ziemi
Naukowcy potwierdzają alternatywną teorię grawitacji: dlaczego zmienia ona fizykę
Świńskie serce bije wolniej po przeszczepie do człowieka
Na okładce: ilustracja artystyczna magnetara. Zdjęcie: ESO/L.Calçada, CC BY 4.0, za pośrednictwem Wikimedia Commons