Astrofizycy znaleźli nowonarodzoną planetę ukrytą w pyle gwiezdnego dysku

Naukowcy z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics opracowali nowy sposób wykrywania tych nieuchwytnych obiektów

Za pomocą tej technologii udało się już potwierdzić istnienie pojedynczej protoplanety.

Do swoich badań naukowcy wykorzystali nowedane uzyskane przez teleskop ALMA dla dysku protoplanetarnego LkCa 15. Znajduje się on w gwiazdozbiorze Byka, 518 lat świetlnych od Ziemi. Wcześniejsze obserwacje wykazały, że w tym regionie aktywnie formują się planety.

Uszczelnienie i łuk w dysku protoplanetarnym. Zdjęcie: Feng Long et al., The Astrophysical Journal Letters

W nowym badaniu naukowcy przyjrzeli sięże około 42 jednostek astronomicznych od gwiazdy (42 razy dalej niż Ziemia od Słońca) powstaje pierścień pyłu z dwoma oddzielnymi i jasnymi skupiskami materii wirującymi wewnątrz niego. Pierwszy z nich wyglądał jak mała bryła, a drugi - duży łuk. Dwa obszary o koncentracji materiału były oddzielone około 120° orbitami.

Badacze doszli do wniosku, żepodział nie jest przypadkowy. Sam skrzep nie przypomina planety, ale dwa obszary, w których gromadzi się materiał, przypominają punkty Lagrange'a L4 i L5. Przypomnijmy, że punkty Lagrange'a nazywane są punktami w układzie dwóch ciał, w których obiekt o znikomej masie przy braku innych sił pozostaje nieruchomy względem tych dwóch ciał.

Zdjęcie: EnEdC, domena publiczna, za pośrednictwem Wikimedia Commons (po lewej), Lagrange_points.jpg: utworzone przez NASApraca pochodna: Xander89, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons (po prawej)

Chociaż samej planety nie można zobaczyć z powoduduża ilość pyłu, koncentracja materii w punktach L4 i L5 wskazuje na obecność młodej planety. Jest to 60° na orbicie od każdej gromady pyłu. To właśnie grawitacja tego obiektu i gwiazdy zapewnia powstawanie gęstych skupisk. Wyniki obliczeń pokazują, że jest to planeta wielkości Neptuna lub Saturna i wieku od 1 do 3 milionów lat.

Naukowcy są przekonani, że nowa metoda polegająca na przeszukiwaniu dysku protoplanetarnego w poszukiwaniu kępek pyłu oddzielonych od siebie o około 120° pomoże znaleźć wiele nowych młodych planet.

Czytaj więcej:

Fizycy wyjaśniają „kosmiczną niedopasowanie” Hawkinga: jak zmieni naukę

Zobacz zdjęcia Słońca w rekordowej rozdzielczości

Samolot kosmiczny dostarczy ładunek na ISS i wyląduje na zwykłym „lotnisku”

Na okładce: Artystyczna ilustracja młodej planetyZdjęcie: M.Weiss, Centrum Astrofizyki | Harvard i Instytut Smithsona