Astrofizycy rozumieją, dlaczego galaktyki umierają i przestają tworzyć gwiazdy

W wielu galaktykach znajdujących się w pobliżu Drogi Mlecznej powstawanie gwiazd już dawno ustało.

Astrofizycy z Uniwersytetu w Pittsburghu zbadali wczesny Wszechświat, aby znaleźć przyczynę śmierci galaktyk. Okazało się, że chodziło o kolizje.

W części kosmosu, którą zamieszkujemy,większość dużych galaktyk już dawno przestała rodzić nowe gwiazdy, wyjaśniają naukowcy. Dzięki potężnym narzędziom obserwacyjnym możesz spojrzeć w przeszłość wszechświata, znaleźć galaktyki, których światło podróżuje na Ziemię od miliardów lat, i dowiedzieć się, dlaczego narodziny nowych gwiazd w pewnym momencie ustają.

Astrofizycy wykorzystali dane badawczeSloan Digital Sky Survey, w którym skatalogowano kilka milionów galaktyk za pomocą obserwacji z Obserwatorium Apache Point w Nowym Meksyku. Uzupełniając te obserwacje danymi z sieci radioastronomicznej ALMA, naukowcy odkryli galaktykę SDSS J1448+1010, siedem miliardów lat świetlnych od Ziemi, która niedawno zatrzymała formowanie się gwiazd i która wciąż miała wystarczająco dużo paliwa do narodzin nowych gwiazd.

Zdjęcie w podczerwieni galaktyki SDSS J1448+1010 i analiza wyrzuconego z niej warkocza tlenku węgla. Zdjęcie: Justin S. Spilker i in., The Astrophysical Journal Letters

Szczegółowe badanie tej galaktyki za pomocąTeleskop Kosmiczny Hubble'a pokazał niezwykły gazowy „ogień” wychodzący z niego. Korzystając z symulacji komputerowych i obserwacji, naukowcy odkryli, że taka struktura mogła powstać jedynie w wyniku zderzenia dwóch galaktyk. Potężna siła grawitacyjna tego procesu rozerwała gwiazdy i wyrzuciła strumień gazu na odległość dwukrotnie większą od Drogi Mlecznej.

Jest to uwolnienie zimnego gazu z galaktykiNaukowcy uważają, że pozbawia go paliwa potrzebnego do powstawania nowych gwiazd. Zauważają, że poza śladem gazu reszta galaktyki wygląda tak samo jak pozostałe, jej struktura nie wykazuje śladów uderzenia. Oznacza to, że za około 200 milionów lat, kiedy gazowy „ogon” się rozproszy, będzie wyglądał dokładnie tak samo jak inne martwe galaktyki.

Oznacza to, że być może w przeszłości wiele bliskich nam obiektów przeżyło podobne zderzenia, po których nie ma śladu, wnioskują astrofizycy.

Czytaj więcej:

Pierwsze zdjęcia podziemnej części Marsa zaskoczyły naukowców

Galaktyka położona 12 miliardów lat świetlnych od Ziemi „zwinęła się” w pierścień Einsteina

Od ciała do ust: naukowcy zrozumieli, skąd pochodzą zęby

Na okładce: obszar gwiazdotwórczy N11B w Wielkim Obłoku Magellana. Zdjęcie: NASA, ESA i The Hubble Heritage Team (AURA/STScI)