Biolodzy odkryli oznaki życia w gigantycznych wirusach

Gigantyczne wirusy odkryto dopiero w 1992 roku – są kilkadziesiąt razy większe od zwykłych wirusów, a ich genomy

tak duże, że zawsze były klasyfikowane jakobakterii i prawie nie były badane. Jednocześnie, jeśli zwykły wirus z wielu powodów nie jest uważany za żywą istotę, naukowcy stopniowo odkrywają cechy gigantycznych wirusów, które są charakterystyczne tylko dla żywych organizmów.

W szczególności w złożonym genomie naukowcyodkrył geny, które mogą kontrolować procesy metaboliczne, chociaż same gigantyczne wirusy nie mają metabolizmu. Jednak inne typy wirusów nie mają takich genów.

Naukowcy analizują publicznie dostępne bazy danychmetagenomy, z których pobrali rzekome genomy 501 różnych rodzajów gigantycznych wirusów należących do grupy dużych jądrowych wirusów cytoplazmatycznych DNA (NCLDV), głównie żyjących w środowisku wodnym. Naukowcy pracowali tylko z tymi sekcjami DNA, które zawierały co najmniej cztery z pięciu genów charakterystycznych dla NCLDV i miały co najmniej 100 tysięcy par zasad.

Okazało się, że gigantyczne wirusy same się przenosząogromna różnorodność genów zaangażowanych w aspekty metabolizmu komórkowego, w tym procesy takie jak wchłanianie składników odżywczych, zbieranie światła i metabolizm azotu.