Biolodzy German Orizaola z Uniwersytetu w Oviedo i Pablo Burraco odwiedzili strefę wykluczenia w Czarnobylu
Promieniowanie może uszkodzić materiał genetycznyżywych organizmów i powodować niepożądane mutacje. Jednak jednym z najciekawszych tematów badawczych w Czarnobylu jest jest to próba ustalenia, czy niektóre gatunki rzeczywiście przystosowują się do życia w środowiskach radiacyjnych – piszą naukowcy. Podobnie jak w przypadku innych substancji zanieczyszczających, promieniowanie może być bardzo silnym czynnikiem selekcyjnym, faworyzującym organizmy posiadające mechanizmy zwiększające ich przeżywalność na obszarach skażonych substancjami radioaktywnymi.
W 2016 r. niedaleko uszkodzonego atomureaktor znaleźli kilka orientalnych żab drzewnych (Hyla orientalis) o niezwykłym czarnym odcieniu. Gatunek ten ma zwykle jasnozielone zabarwienie grzbietu, chociaż czasami widuje się ciemniejsze okazy.
Melanina odpowiada za ciemną barwę wielu organizmów.Mniej wiadomo, że ta klasa pigmentów może również redukować negatywne skutki promieniowania ultrafioletowego. Jej ochronna rola może również rozciągać się na promieniowanie jonizujące, jak wykazano w przypadku grzybów. Melanina pochłania i rozprasza część energii promieniowania. Ponadto może absorbować i neutralizować zjonizowane cząsteczki w komórce, takie jak reaktywne formy tlenu. Działania te zmniejszają prawdopodobieństwo uszkodzenia komórek u osób narażonych na promieniowanie i zwiększają ich szanse na przeżycie.
Naukowcy odkryli, że żaby drzewne z Czarnobyla są znacznie ciemniejsze niż żaby złapane na działkach kontrolnych poza strefą, niektóre z nich są całkowicie czarne.
„Wyniki naszego badania pozwalajązasugerować, że żaby z Czarnobyla mogły przejść proces szybkiej ewolucji w odpowiedzi na promieniowanie. W takim scenariuszu żaby, które były ciemniejsze w czasie wypadku i zwykle stanowiły mniejszość w populacji, skorzystałyby na ochronnym działaniu melaniny” – piszą biolodzy.