Naukowcy z UCLA i Uniwersytetu Naukowo-Technologicznego w Makau
Wyniki badań pokazują, że kometanieco mniejsza niż wcześniej zakładali francuscy naukowcy, ale pozostaje największą znaną kometą. Poprzedni rekord należał do C/2002 VQ94 o średnicy rdzenia około 100 km.
Największe komety. Źródło: NASA, ESA, Zena Levy
Kometa C/2014 UN271 została odkryta przez astronomówPedro Bernardinelli i Gary Bernstein na archiwalnych zdjęciach z badań nad ciemną energią w Międzyamerykańskim Obserwatorium Cerro Tololo w Chile. Według NASA pierwsze losowe obserwacje uzyskano w listopadzie 2010 r., kiedy kometa znajdowała się w odległości 4,8 mld km od Słońca (około 32 j.a.).
Teraz odległość została zmniejszona do 3,2 mld km,naukowcy zauważają, że kometa spada niemal prostopadle do płaszczyzny Układu Słonecznego z prędkością 35,5 tys. km/h. Na tej odległości temperatura wynosi około -210°C. Jednak to wystarczy, aby gazy na powierzchni sublimowały i utworzyły pylistą śpiączkę.
Do rozróżnienia potrzebne były dane z Hubble'astały rdzeń z otaczającej go powłoki pyłowej. Kometa znajduje się obecnie zbyt daleko, aby teleskop mógł wizualnie dostrzec jej jądro. Zamiast tego dane z Hubble'a pokazują jasny rozbłysk światła w miejscu, w którym znajduje się kometa.
Naukowcy stworzyli model komputerowyśpiączkę otaczającą jądro i dostosował parametry tak, aby pasowały do obrazów teleskopu. Następnie symulowana powłoka została usunięta, aby oszacować rozmiar jądra.
Od lewej do prawej: obserwacje Hubble'a, model komy i jądro oczyszczone z obłoku pyłu. Źródło: NASA, ESA, Man-To Hui, David Jewitt
Naukowcy porównali uzyskaną jasność jądra komety zwczesne obserwacje teleskopem ALMA w Chile. Naukowcy zauważają, że uzyskane dane są bardzo zbliżone, ale ich wyniki pokazują, że powierzchnia jądra jest znacznie ciemniejsza.
Kometa Bernardinelli-Bernstein się poruszaorbita eliptyczna, dokonująca pełnego obrotu w ciągu około 3 milionów lat i oddalająca się od Słońca o prawie pół roku świetlnego. C/2014 UN271 porusza się w kierunku Słońca od ponad miliona lat. Astrofizycy zauważają, że pochodzi z rzekomego miejsca, w którym tworzą się biliony komet - Obłoku Oorta.
Czytaj więcej
Po dziesięciu latach pracy naukowcy zakwestionowali standardowy model fizyki
Wewnątrz Ziemi jest inna „planeta”: jak uratowała rodzące się życie
Temperatura Neptuna zaczęła gwałtownie się wahać: astronomowie nie wiedzą dlaczego