Z nowego badania wynika, że młode rozgwiazdy zjadają swoje rodzeństwo dla własnego dobra.
„Ale wszystkie eksperymentalne rozgwiazdy zaczęły jeśćsię nawzajem, zanim wypuściliśmy kraby. Musieliśmy porzucić ten eksperyment” – wyjaśnia John Allen, adiunkt biologii w William & Maryja. Dlatego Allen i jego zespół postanowili obserwować to nieznane wcześniej zjawisko wśród młodych rozgwiazd.
Według National Geographic, rozgwiazdaAsterias forbesi, powszechnie występująca na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, osiąga w wieku dorosłym od 11,9 do 24 cm długości. Nieletni to przeważnie kopie swoich rodziców wielkości główki szpilki, mówi Allen. W procesie wzrostu przechodzą metamorfozę - z niedojrzałej formy stają się dorosłe, podobnie jak gąsienice zamieniają się w motyle.
Mimo że młode Asterias forbesi są mniej więcej tej samej wielkości, według nowego badania większe osobniki zawsze zjadały mniejsze.
Naukowcy odkryli, że młode rozgwiazdy wykazują kanibalizm już cztery dni po metamorfozie.
- Kanibalizm między rodzeństwem może dać poszczególnym gwiazdom przewagę adaptacyjną - powiedział Allen. Co więcej, dorosłe samice składają od 5 do 10 milionów jaj rocznie.
Wyniki opublikowano w czasopiśmie Ecology.
Chociaż to zachowanie było nieznanegatunkach, kanibalizm nie jest rzadkością w królestwie zwierząt: według doniesień wykazuje go ponad 1300 gatunków (w tym ludzie). Naukowcy uważają, że kanibalizm prawdopodobnie będzie jeszcze bardziej rozpowszechniony u małych zwierząt, w tym młodych.
Czytaj więcej
Naukowcy po raz pierwszy zanurzyli się na najgłębszym zatopionym statku
Powstała pierwsza dokładna mapa świata. Co jest nie tak ze wszystkimi innymi?
Pojawił się system bezprzewodowy, który pomaga sparaliżowanym
William & Mary jest publicznym uniwersytetem badawczym w Williamsburgu w Wirginii w USA.