Paleontolodzy z Australijskiego Uniwersytetu Narodowego i Australijskiego Instytutu Badawczego
Szkielet Erica. Zdjęcie: Joshua M. White i in., Alcheringa An Australasian Journal of Paleontology
Naukowcy wykorzystali potężny mikro-CTPromienie rentgenowskie do wizualizacji zawartości żołądka i jelit gada w wysokiej rozdzielczości. Metoda ta nie uszkadza skamieniałości, zachowując jednocześnie nienaruszone cenne eksponaty.
Naukowcy przeanalizowali wiele obrazówtomografia komputerowa w celu rozróżnienia ości ryb, gastrolitów - kamieni żołądkowych i innych materiałów, które zjadł gad. Na podstawie uzyskanych danych naukowcy stworzyli modele 3D zawartości przewodu pokarmowego plezjozaura.
Zrekonstruowana zawartość żołądka plezjozaura przedstawiająca ości ryb bez gastrolitów pokazana poniżej. Zdjęcie: Joshua M. White i in., Alcheringa An Australasian Journal of Paleontology
Wyniki analizy potwierdzają istniejącepoglądy na temat diety tych prehistorycznych drapieżników. „Eric był drapieżnikiem średniego poziomu, czymś w rodzaju odpowiednika lwa morskiego, który zjadał małe ryby i prawdopodobnie padł ofiarą większych drapieżników” – mówi Joshua White, współautor badania.
Naukowcy uważają, że badanie dietywymarłych organizmów jest ważnym krokiem w zrozumieniu ich ewolucyjnej przeszłości. Ponadto pomoże zrozumieć, w jaki sposób zmiany klimatu mogą wpływać na współczesne zwierzęta. Wraz ze zmianami środowiska zmienia się również dieta gadów morskich. Analiza takich zmian pomoże przewidzieć, jak współczesne zwierzęta zareagują na obecne i pojawiające się wyzwania klimatyczne.
Czytaj więcej:
Nowe ogniwo słoneczne bije światowy rekord wydajności
Stary satelita NASA spadnie dziś na Ziemię: agencja poinformowała o ryzyku
Posłuchaj dźwięku plazmy słonecznej, gdy uderza w Ziemię
Na okładce: ilustracja artystyczna plezjozaura. Zdjęcie: Dmitry Bogdanov, CC BY 3.0, za pośrednictwem Wikimedia Commons