Naukowcy przez długi czas zakładali, że mikroorganizmy, ze względu na szerokie rozpowszechnienie,
We wczesnym miocenie, około 20 milionów lat temu, atKlimat kontynentu antarktycznego wahał się od umiarkowanego do subpolarnego. Kontynent był w dużej mierze pokryty roślinnością tundry i lasami. Sytuacja zmieniła się dramatycznie, gdy kontynent zaczął gwałtownie się ochładzać 14 milionów lat temu, pokrywy lodowe rozprzestrzeniły się na Antarktydzie, a rośliny i zwierzęta wyginęły na masową skalę.
Naukowcy przeanalizowali okrzemkiglony w osadach jezior antarktycznych w wieku 14-15 mln lat, które pojawiły się tam na krótko przed początkiem wielkiego ochłodzenia miocenu. Okrzemki są jedną z najbardziej zróżnicowanych i ekologicznie ważnych grup glonów na świecie i mogą być łatwo skamieniałe ze względu na ich ścianę komórkową wykonaną ze szkła amorficznego.
Ku ich zaskoczeniu zespół odkryłzłoża ponad 200 gatunków okrzemek. Prawie każdy gatunek był nowością dla nauki. Z tego powodu naukowcy poddali dalszej analizie osady jeziorne na poziomie rodzaju, który stanowi poziom klasyfikacji wyższy od gatunku. Analiza ta wykazała, że skład gatunkowy mioceńskiej Antarktydy bardzo różnił się od flory okrzemek charakterystycznej dla współczesnego kontynentu, ze znacznie mniejszą liczbą gatunków. Natomiast mioceńska flora okrzemkowa wykazuje podobieństwa do bogatej w gatunki flory występującej obecnie w cieplejszych regionach półkuli południowej, takich jak Ameryka Południowa, Australia i Nowa Zelandia.
Na podstawie tych wyników naukowcydoszli do wniosku, że mioceńska flora okrzemek na Antarktydzie w dużej mierze wymarła z powodu poważnych zmian klimatycznych 14 milionów lat temu.
Czytaj więcej:
Zdalni naukowcy atomowi: jak przenieść lidera branży jądrowej do pracy zdalnej i chronić dane firmowe
Eksperyment z zegarem atomowym potwierdza grawitacyjne przesunięcie ku czerwieni
Astronomowie odkryli, że Ziemia i Układ Słoneczny znajdują się w gigantycznym tunelu magnetycznym