Tysiące lat temu, we wschodniej części Morza Śródziemnego, mniej więcej w tym samym czasie istniało kilka cywilizacji epoki brązu
Zgodnie z tradycyjną wizją naukową winna była zmiana klimatu, ale pozostałości tamtych czasów rzucają światło na inny aspekt upadku potężnych cywilizacji.
W szczątkach wykopanych w starożytnym pochówku naKreta, w jaskini zwanej Agios Charalambos, zespół kierowany przez archeologa Gunnara Neumanna z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej im. Maxa Plancka w Niemczech odkrył genetyczne dowody na istnienie bakterii odpowiedzialnych za dwie najpoważniejsze choroby w historii - dur brzuszny, gorączkę i zaraza.
Dlatego, zdaniem naukowców,Powszechne choroby powodowane przez te patogeny nie mogą być pomijane jako czynnik przyczyniający się do zmiany społecznej tak powszechnej od około 2200 do 2000 pne.
„Pojawienie się tych dwóch zjadliwych patogenów wkoniec wczesnego okresu minojskiego na Krecie, jak piszą naukowcy, „podkreśla potrzebę ponownego zbadania chorób zakaźnych jako dodatkowego czynnika, który mógł przyczynić się do przekształcenia wczesnych złożonych społeczeństw w region Morza Egejskiego i dalej”.
Yersinia pestis jest bakterią odpowiedzialną zadziesiątki milionów zgonów, z których większość miała miejsce podczas trzech niszczycielskich globalnych pandemii. Jakkolwiek katastrofalna była ta choroba w minionych stuleciach, jej wpływ przed plagą Justyniana, która rozpoczęła się w 541 roku n.e. e. trudno było ocenić. Ale ostatnie postępy technologiczne i naukowe, zwłaszcza odzyskiwanie i sekwencjonowanie starożytnego DNA ze starych kości, ujawniają część tej utraconej historii.
Okazało się, że bakteria ta zaraża ludzi co najmniej od czasów neolitu.
W zeszłym roku naukowcy odkryli, że łowcy-zbieracze z epoki kamienia prawdopodobnie zmarli na dżumę tysiące lat przed pojawieniem się dowodów na to, że choroba osiągnęła rozmiary epidemii.
Jednak odzyskane dane genomowe są nadalpochodzili z chłodniejszych regionów. Niewiele wiadomo o jego wpływie na starożytne społeczeństwa w cieplejszym klimacie, na przykład we wschodniej części Morza Śródziemnego, głównie z powodu degradacji DNA w wyższych temperaturach.
Neumann i jego zespół udali się więc na badania kości odzyskanych z miejsca na Krecie znanego z chłodnego i stabilnego klimatu.
Odtworzyli DNA z zębów 32 zmarłych osóbmiędzy 2290 a 1909 pne. Zgodnie z oczekiwaniami dane genetyczne ujawniły obecność wielu pospolitych bakterii jamy ustnej. Mniej spodziewano się obecności Y. pestis u dwóch osób, a dwóch linii Salmonella enterica, bakterii powszechnie odpowiedzialnej za dur brzuszny, u dwóch innych. To odkrycie sugeruje, że oba patogeny były obecne i mogły zostać przeniesione na Krecie z epoki brązu.
Jednak każda z odkrytych linii wymarła, co utrudnia określenie, w jaki sposób ich infekcje mogły wpłynąć na społeczności.
Odkryta przez naukowców linia Y. pestis prawdopodobnie nie może być przenoszona przez pchły – to jedna z cech, która sprawia, że inne linie bakterii są tak zaraźliwe wśród ludzi.
Pchła jest nosicielem dymieniczej wersji dżumy;ludzie zarażają się, gdy bakteria dostanie się do układu limfatycznego przez ukąszenie owada. Dlatego droga transmisji tej starożytnej formy bakterii mogła być inna i powodować inną formę dżumy; dżuma płucna przenoszona np. przez unoszące się w powietrzu kropelki.
Naukowcy stwierdzili, że w liniach rodowych S.enterica brakuje również kluczowych cech, które przyczyniają się do rozwoju ciężkiej choroby u ludzi, a zjadliwość i drogi przenoszenia obu patogenów pozostają nieznane.
Jednak odkrycie sugeruje, że oba patogeny krążyły; w regionach Krety o dużej gęstości zaludnienia mogły one być nieco szerzące się.
„Chociaż jest mało prawdopodobne, aby Y. pestis lub S.enterica były jedynymi czynnikami odpowiedzialnymi za zmiany społeczne obserwowane na Morzu Śródziemnym pod koniec III tysiąclecia p.n.e. e., naukowcy piszą w swoim artykule, „sugerujemy, że biorąc pod uwagę [starożytne] dane DNA przedstawione tutaj, choroby zakaźne powinny być traktowane jako dodatkowy czynnik; być może w interakcji z klimatem i migracją, jak wcześniej sugerowano”.
Czytaj więcej:
Wkrótce w Ziemię uderzy burza słoneczna: materiał leci z prędkością 800 km/s
Czym są supergeny i jak sprawiają, że zwierzęta są takie dziwne
Guzy nowotworowe zostały pozbawione „paliwa” za pomocą zimna: jak to pomogło