Niewielkie ilości metanu wykryte przez łazik są szczególnie interesujące dla planetologów.
W 2004 roku naukowcy NASA ogłosili, że:odkrył ślady gazu w marsjańskiej atmosferze. Możliwe, że metan znaleziony na Czerwonej Planecie powstał w wyniku procesów geologicznych, ale równie dobrze może świadczyć o istnieniu życia mikrobiologicznego w glebie obcego świata.
Jednak w latach od tego pierwszegoodkrycie, pojawiła się tajemnica związana z obecnością gazu. Mianowicie, dlaczego niektóre instrumenty są zdolne do wykrywania śladów metanu, a inne, które teoretycznie nie?
Na przykład podczas przemierzania krateru Gale łazik Curiosity był w stanie wykryć ślady gazu za pomocą przestrajalnego spektrometru laserowego (TLS).
Zwykle TLS rejestruje około połowymetan na miliard objętości atmosfery z okresowymi niewyjaśnionymi skokami do 20 ppb. Kiedy sonda Trace Gas Orbiter Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) dotarła na Marsa w 2016 roku, naukowcy wierzyli, że potwierdzi to obserwacje Curiosity. Ale tak się nie stało.
Dlaczego tak się dzieje?
Naukowiec z York University w Toronto JohnMoores wysunął swoją hipotezę. Moores, który współpracował z zespołem NASA, zasugerował, że rozbieżności w wynikach pomiarów wynikają z pory marsjańskiego dnia, w którym je wykonano.
Amerykańskie urządzenie pracowało w marsjańskie noce,gdy reszta wyposażenia Curiosity była w stanie uśpienia. W nocy na Marsie nie ma wiatru, a cały metan uwalniany z gleby gromadzi się na jej powierzchni.
Przeciwnie, europejski satelita tego wymagaświatło słoneczne. Analizował atmosferę na wysokości około pięciu kilometrów. Ponieważ marsjańska atmosfera jest w ciągu dnia burzliwa, metan rozprzestrzenia się w takim stopniu, że staje się nieuchwytny nawet dla najdelikatniejszych instrumentów.
Eksperymenty wykazały, że jest to najbardziej prawdopodobne. Pozostaje jednak kolejna zagadka: dlaczego metan znika na Marsie w ciągu dnia? Naukowcy nie udzielili jeszcze odpowiedzi na to pytanie.
Czytaj więcej
W ludzkim mózgu rejestrowany jest nieznany rodzaj sygnału
Niezwykły piasek znaleziony na Wyspach Kurylskich, z którego japońscy samuraje robili miecze
Największa kometa w historii jest widoczna w Układzie Słonecznym: to prawie planeta