Paleontolodzy znaleźli szczątki ryb kostnych, dziwaczne kości płazów przypominające krokodyla, a także 11
Ichtiozaury to wymarła grupa gadów morskichktórych pozostałości znajdują się na całym świecie. Zwierzęta te zdominowały środowisko wodne w tym samym czasie co dinozaury po wielkim (permskim) wymieraniu. Uważa się, że te zwierzęta lądowe przystosowały się do życia na pełnym morzu i zajęły niszę opuszczoną po wyginięciu tradycyjnych mieszkańców morza tamtych czasów.
Odkryto starożytne kręgi ichtiozaurana Svalbardzie w skałach reprezentujących osady wapienne, które osiedliły się wokół rozkładających się szczątków na starożytnym dnie morskim około 250 milionów lat temu. Oznacza to, że gady te były powszechne już około 2 miliony lat po wymieraniu permu.
Tomografia komputerowa (po lewej) i przekrój podłużny (po prawej) jednego ze znalezionych kręgów. Zdjęcie: Benjamin P. Kear i in., Current Biology
Jednak znalezione kręgi nie odpowiadająpomysły na temat starożytnych „poprzedników ichtiozaurów”. Są identyczne z kośćmi znacznie późniejszych geologicznie gadów o większych ciałach. Co więcej, wewnętrzna mikrostruktura kości odzwierciedla cechy adaptacyjne szybkiego wzrostu, zwiększonego metabolizmu i w pełni oceanicznego stylu życia.
Nowe dane obalają tradycyjnepomysły dotyczące rozwoju ichtiozaurów: zwierzęta te najwyraźniej przeszły na morski styl życia jeszcze przed rozpoczęciem wielkiego wymierania. Teza, że gady lądowe po wyginięciu drapieżników morskich zasiedliły płytkie obszary przybrzeżne i przystosowała się do środowiska wodnego, nie znajduje poparcia. Prawdopodobnie pierwsze czworonogi morskie pojawiły się przed katastrofą, ale przetrwały masowe wymieranie, a nie tylko zajęły wolną niszę.
Czytaj więcej:
2700-letnia świątynia znaleziona w Sudanie Zaskoczył naukowców
Biochemicy zidentyfikowali najbardziej prawdopodobną substancję, która „rozpoczęła” życie na Ziemi
Nazwany witaminą, która chroni mózg przed demencją
Na okładce: artystyczna ilustracja życia morskiego we wczesnym triasie. Zdjęcie: Esther van Hulsen