Zespół naukowców pod przewodnictwem badaczy z Chin odkrył najwcześniejszą skamieniałość gibona.
Naukowcy zbadali próbki zębów i czaszkiskamieniały gibon, w tym górna szczęka niemowlęcia, które w chwili śmierci miało mniej niż 2 lata. Opierając się na wielkości zębów trzonowych jako wytycznej, naukowcy obliczyli, że przedstawiciele tego gatunku mieli podobną wielkość do współczesnych gibonów, a ich masa ciała wynosiła około 6 kg.
Zęby i dolna część twarzy Yuanmoupithecus są bardzopodobny do szczęk współczesnych gibonów, ale pod pewnymi względami skamielina była bardziej prymitywna. Wskazuje to, że był on przodkiem wszystkich żyjących gatunków małp człekokształtnych, mówią paleontolodzy.
Skamieliny szczęk młodej małpy. Zdjęcie: Terry Harrison, Wydział Antropologii NYU
Naukowcy twierdzą, że skamieniałościstarożytni przedstawiciele małp człekokształtnych są bardzo rzadcy. Większość z nich to pojedyncze zęby lub fragmenty kości szczęk znalezione w południowych Chinach i południowo-wschodniej Azji. Jednocześnie wiek większości znalezisk nie przekracza 2 milionów lat.
Znalezienie zakonserwowanych kości Yuanmoupithecusxiaoyuan ujawnia ewolucję wszystkich gibonów na głębokość 5 milionów lat. Naukowcy mają nadzieję, że przyszłe badania pójdą jeszcze dalej: małpy człekokształtne oderwały się od wspólnego przodka około 17 do 22 milionów lat temu.
Czytaj więcej:
Samolot kosmiczny dostarczy ładunek na ISS i wyląduje na zwykłym „lotnisku”
We wczesnym wszechświecie znaleziono rój galaktyk krążących wokół pojedynczej, hiperjasnej gwiazdy
Fizycy wyjaśniają „kosmiczną niedopasowanie” Hawkinga: jak zmieni naukę
Na okładce: wykopaliska w południowo-zachodnich Chinach. Zdjęcie: Terry Harrison, Wydział Antropologii NYU