Paleontolodzy ze Szkoły Nauk o Ziemi i Kosmosie Uniwersytetu Pekińskiego badali różnorodne skamieniałości
Model 3D mózgu (żółty) i gardła (niebieski) uzyskany z analizy skamieniałości. Zdjęcie: Xi-ping Dong i in., Royal Society Open Science
Wiek kambryjskiej skamieniałościma około 500 milionów lat. A to jeden z embrionów robaka morskiego Markuelia hunanensis, spokrewnionego ze współczesnymi priapulidami, nazwanymi tak ze względu na podobieństwo do ludzkiego penisa. Naukowcy odkryli wiele zachowanych embrionów pradawnych robaków, na różnych etapach rozwoju, ale jak dotąd nie jest znany ani jeden dorosły osobnik.
W terenie dokonano niezwykłego znaleziskaskamieniałości w zachodniej prowincji Hunan w Chinach. Wewnątrz płyty wapiennej zachowały się drobne zarodki, których wielkość nie przekracza 0,5 mm. Naukowcy rozpuszczają minerał kwasem, aby wydobyć minerały „ziarna”.
Zrekonstruowany rentgenowski model mózgu robaka. Zdjęcie: Xi-ping Dong i in., Royal Society Open Science
Po uwolnieniu z wapienia embrionybadany w akceleratorze cząstek w Szwajcarii. Jego potężne promienie rentgenowskie mogą wykonywać zdjęcia maleńkich zarodków robaków. Próbka obraca się wewnątrz wiązki i jednocześnie tworzy ponad 1,5 tys. zdjęć szczątków pod różnymi kątami – wyjaśniają naukowcy.
Zwykle w wyniku takiej analizy naukowcyuzyskać tylko obraz twardej zewnętrznej skorupy zwierzęcia, ale w tym przypadku mieli szczęście: ten embrion miał wyraźną, zorganizowaną strukturę przypominającą pączek w głowie. Porównując dane z istniejącymi pokrewnymi gatunkami, naukowcy doszli do wniosku, że ta struktura jest pozostałością skamieniałego pierścieniowego mózgu zwierzęcia. Ponadto w ogonie robaka zidentyfikowano inne struktury przypominające mięśnie.
Naukowcy zauważają, że to pierwszy razkiedy skamieniała tkanka nerwowa zostanie znaleziona w starożytnych skamielinach Orsten. Pozostałości tego okresu są konserwowane w wapieniu, zastępując tkankę zwierzęcą fosforanem wapnia. Uważa się, że ten proces chroni tylko zewnętrzną obudowę, a nie tkanki miękkie. Nowe odkrycie pokazuje, że nie zawsze tak jest, co oznacza, że inne znaleziska zawierające skamieniałe narządy wewnętrzne mogą ukrywać się w muzeach – podsumowują naukowcy.
Czytaj więcej:
Catapult wystrzeliwuje satelity NASA na orbitę
Ogromna burza magnetyczna zbliża się do Ziemi
Olbrzymia „blizna” na powierzchni Ziemi pokazana z kosmosu