Zdjęcie zostało wykonane przez współpracowników u podnóża teleskopu w La Silla, obserwatorium w Chile obsługiwanym przez
Sprite (z angielskiego.Duszek, co przekłada się na wróżkę, elfa lub ducha, to wyładowanie zimnej plazmy, które uderza wysoko w atmosferę. W przeciwieństwie do zwykłych piorunów, pojawiają się one nad chmurami burzowymi i powodują wyładowania elektryczne na wysokości od 50 do 90 km. Duszki są znacznie chłodniejsze niż zwykłe białe błyskawice i wydają się znacznie słabsze, co utrudnia ich dostrzeżenie i uchwycenie na zdjęciu. Pierwsze fotograficzne dowody tego zjawiska powstały dopiero w 1989 roku.
Czerwone duszki na zdjęciu z Europejskiego Obserwatorium Południowego. Zdjęcie: Zdenek Bardon, ESO
Uchwycono rzadkie zjawisko pogodoweZe względu na wyjątkowe warunki miejsca kręcenia Obserwatorium znajduje się na chilijskiej pustyni Atakama, wysoko nad poziomem morza. Dzięki temu jest niezawodnie chroniony przed zanieczyszczeniami świetlnymi i może rejestrować nawet tak słabe błyski.
Naukowcy zauważają, że chociaż na zdjęciu wydaje się, że błyskawica błyska bezpośrednio nad horyzontem, tak nie jest. Zniekształcenie optyczne jest związane z wysokością miejsca fotografowania.
Powiększony obraz duszków. Zdjęcie: Zdenek Bardon, ESO
Zdjęcie również przyciąga uwagęzielonkawy blask w powietrzu. Jak wyjaśniają naukowcy, efekt ten jest spowodowany działaniem światła słonecznego na atomy i molekuły w składzie powietrza. W ciągu dnia fotony światła wybijają elektrony z azotu i tlenu, a nocą wracają na swoje miejsca, powodując świecenie atomów. Taki blask można zobaczyć tylko przy całkowitym braku zanieczyszczenia światłem.
Czytaj więcej:
Największa migracja w historii Ziemi dotknie wszystkie żywe organizmy na planecie
Astrofotografowie zebrali szczegółowe zdjęcie Księżyca z 200 tysięcy zdjęć
Prawie połowa przypadków raka jest związana z możliwymi do uniknięcia czynnikami ryzyka