Przez setki lat te łagodne olbrzymy, powszechnie zwane krowami morskimi, pływały po chińskich wodach,
Dane historyczne o istnieniu diugonówosiągnęły szczyt około 1960 r., a następnie, począwszy od 1975 r., stały się znacznie mniejsze. Na przykład po 2008 r. eksperci nie odnotowali żadnych potwierdzonych obserwacji rybaków. Jednak naukowcy w Chinach nie widzieli na wolności diugonów od 2000 roku. Naukowcy poinformowali o tym w czasopiśmie Royal Society Open Science.
„Jesteśmy zmuszeni dojść do wniosku, że populacje diugonów drastycznie spadły w ostatnich dziesięcioleciach i obecnie są funkcjonalnie wymarłe w Chinach” – piszą naukowcy.
Krowy morskie mają pulchne ciała, szerokie, opadające pyski ispłaszczony ogon, podobny do delfina. Według World Wildlife Fund (WWF) dorosłe osobniki osiągają 4 m długości i mogą ważyć ponad 400 kg. Przypominają manaty, zwane także krowami morskimi. Podczas gdy manaty zamieszkują ekosystemy słodkowodne, krowy morskie żyją w płytkich środowiskach oceanów tropikalnych – od Afryki Wschodniej po Vanuatu.
Krowy żywią się „trawą morską” (glonami) w taki sam sposób, w jaki krowy lądowe żywią się trawą pospolitą na lądzie.
Zewnętrznie nie wyglądają ani manaty, ani diugonieludzi, nie mówiąc już o syrenach - uroczych kobietach o długich włosach i rybich ogonach. Ale marynarze najprawdopodobniej widzieli te zwierzęta tylko przelotnie. To wystarczyło, aby stęsknieni za domem mężczyźni wyobrażali sobie, że widzą syreny nurkujące pod falami, według National Geographic.
Według Uniwersytetu Michiganróżnorodność zwierząt, diugonie pasą się w pobliżu wybrzeża. Z tego powodu często są potrącane przez łodzie i wpadają w sieci rybaków. Ponadto działalność człowieka w ostatnich dziesięcioleciach drastycznie zmniejszyła, a nawet zniszczyła ich siedliska przybrzeżne.
Kilka osób zgłosiło, że widziałodiugonie w wodach chińskich w ciągu ostatnich pięciu lat, ale te obserwacje nie zostały potwierdzone, podkreślają autorzy nowego badania. Możliwe, że niektóre osobniki przeżyły w północnym Morzu Południowochińskim, ale najprawdopodobniej niedawno zauważone zwierzęta zostały błędnie zidentyfikowane lub należały do bardziej stabilnych populacji diugonów w pobliżu Filipin, piszą naukowcy.
Co więcej, według badania „drastyczny spadek populacji tego gatunku w ostatnich dziesięcioleciach prawdopodobnie nie zostanie zatrzymany lub odwrócony w obecnych warunkach”.
Czytaj więcej:
Plama słoneczna wielkości Ziemi rośnie 10 razy w ciągu 2 dni: jest skierowana na nas
To „bliźniak” Ziemi w przeszłości: niedaleko nas znaleziono unikalną planetę-ocean
Einstein znowu miał rację: po pół wieku fizycy udowodnili stabilność czarnych dziur