Według nowego badania opublikowanego w czasopiśmie Social Psychological and Personality Science, branie prysznica lub kąpieli
Naukowcy najpierw zrekrutowali 1150 dorosłych uczestników ipoprosił ich, aby obejrzeli krótki filmik przedstawiający przerażoną kobietę przygotowującą się do skoku na bungee. To nazwa ekstremalnej formy rozrywki, kiedy ludzie są przywiązani do długiej gumowej liny, na którą skaczą. Wcześniej wykazano, że film wywołuje u widzów niepokój, napięcie i niepokój. Następnie uczestnikom losowo pokazano jeden z trzech filmów instruktażowych: jak myć ręce; jak narysować okrąg; jak obrać jajko. Ci, którzy oglądali filmy o myciu rąk, zgłaszali później niższy poziom niepokoju w porównaniu z tymi, którzy oglądali dwa pozostałe filmy.
Po tym, jak naukowcy przeprowadzili kolejny eksperyment.Zamiast oglądać filmy, uczestnicy musieli wyobrazić sobie obrazy mentalne. Po obejrzeniu niepokojącego filmu jednej grupie ochotników polecono „wyobraź sobie dokładne umycie wodą rąk, twarzy, szyi i głowy”, innej „wyobraź sobie, że dotykasz dłoni, twarzy, szyi i włosów”, a trzeciej nie. kazano sobie wyobrazić cokolwiek.
Zgodnie z hipotezą naukowcy to zauważylipoziom lęku był niższy u tych, którzy wyobrażali sobie pranie. W swoim ostatnim eksperymencie naukowcy znaleźli również dowody fizjologiczne potwierdzające ich pomysł. Podczas eksperymentu 74 uczestników wykonało dwie rundy zadania wywołującego lęk, jednocześnie rejestrując aktywność sercowo-naczyniową. Niektórym ochotnikom pozwolono używać wilgotnych chusteczek podczas wykonywania zadań. Okazało się, że oczyszczanie się nawet serwetką prowadzi do korzystniejszego profilu reaktywności układu krążenia.
Naukowcy spekulują, że może to byćzwiązane z kulturowymi koncepcjami oczyszczenia, w tym „duchowymi”. Naukowcy zauważyli również, że badanie, jak każde inne, ma pewne ograniczenia. „Chociaż wykazaliśmy to zjawisko na próbkach o szerokim przedziale wiekowym, uczestnicy eksperymentów pochodzą wyłącznie z krajów zachodnich. Nie wiadomo jeszcze, czy zjawisko to rozprzestrzeni się na inne kultury” – dodali autorzy.