Naukowcy odkryli robaka głębinowego, który zamieszkiwał Ziemię przez 270 milionów lat przed dinozaurami

Uważano, że dno morskie w głębokim oceanie w okresie kambryjskim nie nadawało się do życia, ponieważ

że nie było wystarczającej ilości tlenu do utrzymaniaprocesy biologiczne. Jednak badanie ujawnia istnienie skamieniałych tuneli robaków datowanych na okres kambryjski – 270 milionów lat przed ewolucją dinozaurów. Odkrycie to, dokonane przez profesora Briana Pratta z Uniwersytetu Saskatchewan, sugeruje, że królestwo zwierząt istniało znacznie wcześniej, niż się powszechnie uważa.

Tunele robaków są ich siedliskiem, gdzie oneprzeżuwać jedzenie, w tym połykać glebę i trawić ją, przemieszczając się do przodu i tworząc tunel. Brian Pratt pomyślał, że gdyby mieszkańcy głębinowego oceanu istnieli w okresie kambryjskim, mogliby być bardzo mali, a zatem niewidzialni dla ludzkiego oka. Dlatego naukowiec wyciął skamieniałości z dna morskiego tego okresu i zaczął je badać.

Skamieniałości te pochodziły z odległego regionuGóry Mackenzie na Terytoriach Północno-Zachodnich w Kanadzie, które Pratt znalazł 35 lat temu. Następnie naukowiec w cyfrowej formie poprawił obrazy powierzchni skał, aby mógł je dokładniej przestudiować. Dopiero wtedy w skale pojawiło się ukryte „super autostrady” z kilku różnych rozmiarów i typów prehistorycznego robaka.

Niektóre miały tylko milimetr wielkości iinne są wielkości palca. Te mniejsze były prawdopodobnie wykonane przez proste polichaety - robaki włosia, ale jedna z większych form była drapieżnikiem, który atakował niczego niepodejrzewających stawonogów i robaków powierzchniowych.

Po raz pierwszy zobaczyliśmy dowód na dużą skalęskupiska robaków żyjących w osadach uznawanych za bezpłodne. Błoto na szelfie kontynentalnym 500 milionów lat temu zawierało tajemnicze tunele robaków – nory – i więcej zwierząt przetwarzających lub bioturbujących dno morskie, niż ktokolwiek przypuszczał.

Brian Pratt, profesor na Uniwersytecie Saskatchewan, USA

To odkrycie może skłonić do ponownego przemyśleniapoziomy natlenienia w starożytnych oceanach i szelfach kontynentalnych. W okresie kambru doszło do „eksplozji” życia (zwanej „eksplozji szkieletowej” lub „eksplozji kambryjskiej”) na Ziemi w oceanach oraz rozwoju organizmów wielokomórkowych, w tym prehistorycznych robaków, mięczaków, ślimaków oraz przodków krabów i homarów . Wcześniej morza zamieszkiwały proste jednokomórkowe drobnoustroje i algi.

Zawsze zakładano, że stworzenia w łupkuBurgess (Burgess Shale Fauna - fauny kopalne znalezione w łupkach kambryjskich w Burgess, jednym z najbogatszych miejsc na świecie znalezisk paleontologicznych i najlepszym okresie kambru) podtrzymywać życie. Odkrycie Pratta wraz ze współautorem Julienem Kimmigiem z University of Kansas pokazuje, że ilość tlenu była wystarczająca do utrzymania różnych rodzajów robaków na dnie morskim.