Według badaczy ślady ataku, zachowane w postaci wgłębień na zębach kaszalota, są pierwszymi
„Wyglądało, jakby te gigantyczne rekiny polowały„wszystko, czego chcieli, a żadne zwierzę morskie nie było bezpieczne przed atakami tych gigantycznych rekinów” – powiedział główny autor nowego badania Stephen Godfrey, kustosz paleontologii w Calvert Maritime Museum na Wyspach Salomona w Kalifornii. Maryland w wywiadzie dla Live Nauka.
Ząb to wszystko, co pozostało z starożytnościkaszalot. Współzałożyciel badań Norman Riker, amator-zbieracz skamieniałości z Dowell w stanie Maryland, odkrył je w latach 70. XX wieku na terenie dzisiejszej kopalni fosforanów w Karolinie Północnej. Kopalnia została wówczas otwarta dla kolekcjonerów skamieniałości. Riker później podarował ząb Muzeum Morskiemu w Calvert.
Naukowcy nie są pewni dokładnie kiedydoszło do walki między rekinem a wielorybem. Godfrey powiedział, że aby dostać się do starszych, bogatych w fosforany warstw, górnicy zrzucili osady i zrzucili je w pobliżu, gdzie zbieracze skamielin mogli je myć i badać. Różne warstwy skał, które osadzają się w czasie i dlatego są używane do datowania obiektów w tych warstwach, wymieszały się. Z tego powodu naukowcy nie wiedzą, czy ząb pochodzi ze starszych warstw osadowych, które datują go na miocen, 14 milionów lat temu, czy z młodszych warstw kopalnych, które datują go na pliocen, około 5 milionów lat temu.
W każdym razie ząb należy do okresuNeogen (23–2,5 mln lat temu). W tym okresie klimat Ziemi był cieplejszy niż obecnie, w wyniku czego na biegunie północnym i południowym było mniej lodu, a zatem poziom mórz był wyższy. Dlatego „przybrzeżna Karolina Północna była pokryta rozległymi, płytkimi wodami Oceanu Atlantyckiego” – zauważa Godfrey. „Te wody morskie są pełne życia morskiego”.
Według Godfreya wielkość i kształtZakrzywiony ząb o długości 11,6 cm wskazuje, że należy on do wymarłego gatunku kaszalota. Naukowcy doszli również do wniosku, że ten konkretny wieloryb był mały i miał zaledwie około 4 metrów długości. Godfrey zauważył, że współczesne kaszaloty mogą osiągnąć długość ponad 15 m.
Świadczą o tym trzy nacięcia na zębieugryziony przez rekina Otodus chubutensis (który żył od 28 do 13 milionów lat temu) lub jego potomka Otodus megalodon (który żył od 20 do 3,5 miliona lat temu).
Żadna inna skamieniałośćRekiny znane z kopalni fosforanów nie mają zębów na tyle dużych, aby pozostawić ślady ugryzień na zębie kaszalota. Do tej pory ślady ugryzień tych gigantycznych rekinów (o długości ponad 18 metrów) znaleziono na innych kościach wymarłych wielorybów i delfinów, ale nigdy na głowie ani innych kościach kaszalotów.
Czytaj więcej
Japonia przedstawia nowy silnik, który umożliwi rakietom eksplorację kosmosu
W Chinach odkryto dwa nowe gatunki dinozaurów
Istnieje sposób na wykorzystanie komputerów kwantowych w codziennych warunkach