Zespół astronomów korzystający z Bardzo Dużego Teleskopu (ESO VLT) Europejskiego Obserwatorium Południowego zaobserwował nowe zjawisko
„Odkryliśmy i zidentyfikowaliśmy to po raz pierwszynazywamy to mikronową” – wyjaśnia Simone Scaringi, astronom z Uniwersytetu w Durham w Wielkiej Brytanii, która kierowała badaniami opublikowanymi dzisiaj w czasopiśmie Nature. „To zjawisko podważa naszą wiedzę na temat tego, jak w gwiazdach zachodzą eksplozje termojądrowe”.
Mikrofale to zjawiska niezwykle potężne, ale jednakmały w skali astronomicznej; są znacznie mniej energetyczne niż supernowe. Obydwa rodzaje eksplozji kojarzone są z białymi karłami, czyli martwymi gwiazdami. Ich masa jest porównywalna z masą Słońca, ale są mniej więcej wielkości Ziemi.
Biały karzeł w układzie dwugwiazdkowym możewykraść materię, głównie wodór, swojej gwieździe towarzyszącej, jeśli znajdują się one wystarczająco blisko siebie. Kiedy gaz ten opada na bardzo gorącą powierzchnię białego karła, następuje wybuchowa fuzja atomów wodoru w hel. W przypadku supernowych eksplozje termojądrowe zachodzą na całej powierzchni gwiazdy. „Takie eksplozje powodują, że cała powierzchnia białego karła płonie jasno i świeci przez kilka tygodni” – wyjaśnia współautorka badań Nathalie Degenaar, astronom z Uniwersytetu w Amsterdamie w Holandii.
Artystyczna wizja eksplozji mikronowej w układzie podwójnym gwiazd.
Źródło: Mark Garlick/Durham University
Eksplozje mikronowe są podobnymi eksplozjami, ale mniejszeskalę i szybciej, trwają tylko kilka godzin. Można je znaleźć na niektórych białych karłach z silnymi polami magnetycznymi, które kierują materię w stronę biegunów magnetycznych gwiazdy. „Po raz pierwszy zobaczyliśmy, że synteza wodoru może zachodzić także lokalnie. Fuzja zachodzi tylko na biegunach magnetycznych” – wyjaśnia Paul Groot, astronom z Uniwersytetu Radboud w Holandii i współautor badania.
„To prowadzi do eksplozji bomb termojądrowych,którego siła wynosi około jednej milionowej siły wybuchu nowej, stąd nazwa „mikron” – podsumowuje naukowiec. Chociaż określenie „mikro” może oznaczać, że te zdarzenia są niewielkie, warto wziąć pod uwagę, że tylko jedna z tych eksplozji może spowodować spalenie około 20 000 000 bilionów kilogramów materiału, czyli około 3,5 miliarda Wielkich Piramid w Gizie.
Czytaj więcej
Czy standardowy model fizyki nie ma już zastosowania? Najważniejsze w nowej pracy naukowców w zderzaczu
Naukowcy „wskrzeszają” pradawny enzym, który ma nakarmić 9 miliardów ludzi do 2050 r.
Znaleziono ślady najsilniejszego trzęsienia ziemi w historii ludzkości