Elon Musk przedstawił koncepcję międzyplanetarnego statku kosmicznego Starship, dawniej zwanego BFR, w 2016 roku.
Statek kosmiczny - nazwa drugiego etapu i jednocześniestatek kosmiczny, a pierwszy krok nazywa się Super Heavy. SpaceX poprzednio przeprowadził pierwsze udane testy silnika Raptor w Super Heavy, a następnie przetestował silnik dla statku kosmicznego.
Nowy etap testów, który odbył się na poligonie firmy w pobliżu wioski Boca Chica w Teksasie, obejmował trzeci prototyp statku, nazwany SN3. Przeznaczony był do lotów na Marsa.
Najpierw inżynierowie napełnili obudowę płynemazot - zostało to zrobione w celu sprawdzenia, jak kadłub statku zachowuje się w niskiej temperaturze w przestrzeni. Jednak kadłub statku nie wytrzymał tego - po zetknięciu z ciekłym azotem został rozerwany na kilka części.
„Przyczyną niepowodzenia mógł być błąd w konfiguracji testowej.”
Elon Musk, szef SpaceX
Ta porażka była trzecią z rzędu: testy dwóch poprzednich prototypów statku kosmicznego również zakończyły się wybuchem.
Wcześniej SpaceX otworzył trzeci kompleksTesty silnika statku kosmicznego. Znajduje się w McGregor w Teksasie i przyspieszy testy silnika dla statku kosmicznego, który ma lecieć na Księżyc w 2021 roku.