Astrofizycy korzystali z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba i Wielkiego Radioteleskopu Atakama (ALMA).
Połączone dane z dwóch teleskopów:obserwacje optyczne i podczerwone z Teleskopu Jamesa Webba (w tle) oraz szczegółowe dane radiowe ALMA (przypisy na dole obrazu). Zdjęcie: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/JWST/ P. Appleton (Caltech), B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)
Kwintet Stephana to grupa pięciu galaktyk -NGC 7317, NGC 7318a, NGC 7318b, NGC 7319 i NGC 7320 znajdują się około 270 milionów lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Pegaza. To wyjątkowe laboratorium do obserwacji zderzeń galaktyk: zwykle w obszarze łączenia dochodzi do wybuchu formowania się gwiazd, co utrudnia obserwację, ale w tym przypadku tak nie jest.
W nowym badaniu astronomowie zaobserwowali toco się dzieje, gdy jedna z galaktyk, NGC 7318b, zderza się z grupą przy względnej prędkości około 800 km/s. Dla porównania przy tej prędkości lot z Ziemi na Księżyc trwałby zaledwie 8 minut.
Naukowcy odkryli, że NGC 7318b zderza się zstara pluć gazowa, która powstała podczas interakcji między dwiema innymi galaktykami. Nowe zderzenie powoduje powstanie gigantycznej fali uderzeniowej - zauważają autorzy.
Ponieważ fala uderzeniowa przechodzi przez togrudkowaty streamer, tworzy bardzo burzliwą lub niestabilną warstwę chłodzącą i to właśnie w regionach dotkniętych tą gwałtowną aktywnością obserwujemy nieoczekiwane wzorce i recyrkulację gazowego wodoru cząsteczkowego.
Philip Appleton, astronom z Caltech i współautor badań
Naukowcy wykorzystali radioteleskop ALMABand 6, aby szczegółowo przyjrzeć się trzem kluczowym obszarom oddziaływania i po raz pierwszy uzyskać jasny obraz przemieszczania się wodoru w obszarze oddziaływania. W centrum głównej fali uderzeniowej astronomowie zaobserwowali gigantyczną chmurę zimnych cząsteczek, która stopniowo rozpada się na kawałki i rozciąga, tworząc długi ogon ciepłego wodoru cząsteczkowego.
Autorzy badania uważają, że analiza tego aktywnego regionu, „rafinerii wodoru”, pomoże im lepiej zrozumieć mechanizmy napędzające powstawanie gwiazd.
Czytaj więcej:
Najpiękniejsze zdjęcia „Webb” na 2022 rok: zobacz, co zrobił teleskop za 10 miliardów dolarów
Słońce rozpoczęło rok błyskiem najpotężniejszej klasy
Sekret trwałości rzymskiego betonu wychodzi na jaw: można go odnowić