Toksyna powodująca wymioty u świń pomogła naukowcom rozwiązać odwieczną tajemnicę pochodzenia Marsa
Jak to wszystko się zaczęło?
W 1931 roku zachowano niezwykły kamieńw zbiorach geologicznych Uniwersytetu Purdue w USA, został zidentyfikowany jako przykład „nieskazitelnego” meteorytu – kawałka kosmicznej skały wyrzuconej z powierzchni Marsa miliony lat temu, zanim został wessany do ziemskiej atmosfery. Jednak przez ponad 90 lat nie było jasne, w jaki sposób i kiedy meteoryt, który stał się znany jako Lafayette, znalazł się w zbiorach uniwersytetu.
Jakie są wersje?
Naukowcy mają jedną teorię pochodzenia.Opiera się na „zeznaniach” amerykańskiego kolekcjonera skał kosmicznych Harveya Niningera z 1935 roku. Według jego historii afroamerykański student Uniwersytetu Purdue był świadkiem upadku meteorytu w stawie, w którym łowił ryby. Wyciągnął go z błota, w którym spadł, i podarował uniwersytetowi.
Meteoryt Lafayette. Zdjęcie: NASA
Poprzednie próby potwierdzenia tej historiinie zakończyły się sukcesem. Jednak badacze wykorzystali teraz zaawansowane techniki analizy i dane archiwalne, aby zebrać wystarczającą ilość dowodów potwierdzających prawdziwość tej historii. Chcieli dokładnie zrozumieć, kiedy to się stało – w 1919 lub 1927 roku – i kto dokładnie znalazł meteoryt Lafayette.
Śledztwo detektywistyczne
„Dochodzenie naukowe” rozpoczęło się w 2019 r.,kiedy planetolog i doktorantka Aine O'Brien z Uniwersytetu w Glasgow rozdrobniła maleńką próbkę meteorytu Lafayette i za pomocą zaawansowanej spektrometrii masowej przeanalizowała jego skład. Próbowała odnaleźć ślady zachowanych w nim cząsteczek organicznych, aby dowiedzieć się więcej o możliwym życiu na Marsie.
Dr Ain O'Brien ze Szkoły Nauk Geograficznych i Ziemi Uniwersytetu w Glasgow w laboratorium Centrum Badań nad Środowiskiem Szkockich Uniwersytetów (SUERC).
Źródło: University of Glasgow/Chris James
Wśród tysięcy odkrytych metabolitówW wyniku analizy O’Brien zauważył metabolit, który był zbyt związany z Ziemią – deoksyniwalenol (w skrócie DON). DON to wymiotoksyna, dosłownie „wymiocina toksyna”. Występuje w Fusarium graminearum, grzybie porażającym rośliny zbożowe, takie jak kukurydza, pszenica i owies. W Rosji nazywa się to zbożem Fusarium. W przypadku połknięcia powoduje choroby u ludzi i zwierząt, szczególnie dotknięte są świnie.
Fusarium graminearum
Autorstwo: fk. Praca własna, CC BY-SA 3.0
Zaintrygowany obecnością „toksyny wymiotnej”w marsjańskim meteorycie planetolog opowiedział o tym współpracownikom, w tym tym z Uniwersytetu Purdue, którzy znali historię „lądowania” Lafayette’a w błocie. Zasugerowali, że pył z upraw na pobliskich polach uprawnych mógł przedostać się DON do pobliskich dróg wodnych i że meteoryt został „skażony” toksyną, gdy wpadł do stawu.
Czego dowiedzieli się naukowcy?
Dokumentacja archiwalna wykazała, że przyczyną była toksynaspadek plonów o 10–15% w 1919 r. i kolejny, mniej wyraźny w 1927 r. Było to najwyższe występowanie wymiotoksyn od 20 lat poprzedzających rok 1931, kiedy zidentyfikowano meteoryt.
Analiza obserwacji „kul ognistych” w tym samym okresiedostarczył więcej potencjalnych wskazówek co do dokładnego czasu lądowania Lafayette’a. Meteoryty nagrzewają się, gdy schodzą przez ziemską atmosferę, tworząc jasną smugę ognia na niebie. Różne dokumenty donoszą o podobnych obserwacjach w południowym Michigan i północnej Indianie 26 listopada 1919 r. oraz w 1927 r., kiedy meteoryt Tilden spadł w Illinois.
Kto znalazł meteoryt?
Archiwiści z Purdue University przejrzeli roczniki z lat 1919 i 1927, aby znaleźć zapisanych wówczas afroamerykańskich studentów.
Naukowcy zidentyfikowali cztery czarnestudenci z Uniwersytetu Purdue, z których jeden mógł odnaleźć Lafayette. Zgodnie z ruchem wskazówek zegara, od lewego górnego rogu: Hermanze Edwin Fauntleroy, Clinton Edward Shaw, Julius Lee Morgan i Clyde Silence.
Zdjęcia dzięki uprzejmości Purdue University
Juliusa Lee Morgana i Clintona Edwarda ShawaKlasa 1921 i Hermanze Edwin Fauntleroy, klasa 1922, zostali zapisani do Purdue w 1919. Czwarty mężczyzna, Clyde Silence, uczęszczał do Purdue w 1927 roku. Naukowcy doszli do wniosku, że jest możliwe, że jeden z tych mężczyzn odnalazł Lafayette’a, zgodnie z historią pochodzenia udostępnioną przez Niningera z 1935 roku.
Dlaczego to ważne?
Współautorka artykułu, dr Marissa Tremblay,zauważył, że „meteoryt Lafayette jest bardzo ważny dla Purdue, zwłaszcza teraz, gdy uniwersytet ma dobrze prosperującą grupę badawczą zajmującą się planetologią, która właśnie obchodziła 10. rocznicę swojego istnienia”.
Między innymi jest zaskakująco dobry.zachowane. Oznacza to, że po wylądowaniu szybko „wyzdrowiał”, jak głosi „oficjalna” historia pochodzenia Lafayette’a. „Jestem dumny, że sto lat po wylądowaniu na Ziemi możemy wreszcie odtworzyć okoliczności jego „przybycia” – podsumowuje autor opracowania.
Artykuł zespołu zatytułowany „Using Organic Pollutants to Limit the Terrestrial Travel of the Martian Lafayette Meteorite” został opublikowany w czasopiśmie Astrobiology.
Czytaj więcej:
Archeolodzy oficjalnie potwierdzili legendy biblijne
Okazało się, co dzieje się z komórkami ciała, gdy serce umiera
Zhakowany sygnał Starlink, który ma być używany jako alternatywa dla GPS