Antarktydę pokrywają dwie ogromne masy lodowe: pokrywy lodowe Antarktyki Wschodniej i Zachodniej.
Dwa niebezpieczne lodowce
Jako jeden z najszybciej topniejących lodowcówAntarktyda, Thwaites zyskało przydomek „Lodowiec Doomsday”. Od lat 80. XX wieku Thwaites straciło około 540 miliardów ton lodu, przyczyniając się do wzrostu poziomu mórz na świecie o 4%. Thwaite i jej północny sąsiad, lodowiec Pine Island, zajmują rozległe obszary. Thwaites ma powierzchnię około 192 000 km², co czyni ją prawie tak dużą jak Wielka Brytania, natomiast Pine Island ma powierzchnię 162 300 km².
Czego dowiedzieli się naukowcy?
Naukowcy starali się zrozumieć, co dzieje się teraz z lodowcami. Aby to zrobić, przestudiowali swoją historię.
Aby porównać ich dzisiejszą szybkość topnienia ztempa topnienia w odległej przeszłości naukowcy przeszukiwali plaże Antarktyki w poszukiwaniu wskazówek. Mierząc wiek i wysokość prawie dwudziestu linii brzegowych, naukowcy mieli nadzieję dowiedzieć się, jak szybko lód znika z lądu, zanim ponownie się pojawi. Odkryli, że lodowce zaczęły się cofać w szybkim tempie, a proces ten nasilił się w ciągu ostatnich 5500 lat.
Zdjęcie: British Antarctic Survey
Naukowcy zauważyli, że chociaż te wrażliwe lodowce były stosunkowo stabilne w ciągu ostatnich kilku tysiącleci, ich obecne tempo cofania się wzrasta i już podnosi globalny poziom mórz.
Odpowiedź jest w muszlach
Naukowcy oszacowali wiek linii brzegowej,zbieranie starożytnych muszli i maleńkich fragmentów kości pingwinów, a następnie analizowanie pradawnej bioty za pomocą datowania radiowęglowego. Ta metoda określa wiek materiału organicznego poprzez pomiar ilości węgla-14, radioaktywnego izotopu węgla lub wariantu z inną liczbą neutronów. OH występuje wszędzie na Ziemi i jest łatwo wchłaniany przez rośliny i zwierzęta. Kiedy zwierzęta umierają, przestają gromadzić węgiel-14 w swoich tkankach, a ilość, którą już przyjęły, zaczyna się rozkładać. Okres półtrwania węgla-14 (lub czas potrzebny do rozpadu połowy) wynosi 5730 lat, a naukowcy mogą dokładnie określić wiek zwierząt, które padły tysiące lat temu, mierząc ich liczbę w szczątkach.
Po datowaniu kości i muszli pingwinów zPonad 20 różnych linii brzegowych naukowcy odkryli, że najstarsza i najwyższa plaża zaczęła powstawać około 5500 lat temu. Naukowcy poinformowali, że od tego czasu do około 30 lat temu topnienie lodu odsłaniało linię brzegową w tempie około 3,5 mm rocznie. Ale w ciągu ostatnich trzech dekad tempo zaawansowania linii brzegowej dramatycznie wzrosło - 40 mm rocznie, tj. 11 razy.
Dokąd to prowadzi?
Przy obecnym tempie cofania się ogromne lodowcektóre sięgają głęboko w serce pokrywy lodowej, mogą przyczynić się do globalnego wzrostu poziomu mórz. Zatem gdyby cała pokrywa lodowa Antarktydy Zachodniej zapadła się i stopiła, podniosłaby się o około 3,4 metra.
Ale, jak się okazuje, szybkość topnienia rośnie.Nie jest jasne, co to oznacza dla przyszłości lodowców i całej pokrywy lodowej Antarktyki, a także wrażliwych wybrzeży na całym świecie. Odkrycia badaczy, choć alarmujące, nie uwzględniają, ile razy w historii ludzkości lodowce cofały się i ponownie posuwały do przodu. Naukowcy mają nadzieję dowiedzieć się więcej o przyszłości pokryw lodowych, wwiercając się w lód i badając próbki skał z lądu pod nim. Dzięki temu naukowcy będą mogli zrozumieć, czy obecne tempo topnienia jest odwracalne, czy też lodowce rzeczywiście przekroczyły punkt, z którego nie ma odwrotu. Jednak sytuacja już budzi niepokój.
Czytaj więcej
Japończycy wrzucili do oceanu gigantyczną turbinę, aby uzyskać nieskończoną energię z prądu.
Astronomowie z Japonii odkryli w galaktyce nieznaną strukturę
Naukowcy sfilmowali „ukryty” ekosystem w antarktycznej rzece