„Największa gwiazda” okazała się 1,5 raza mniejsza niż przypuszczali naukowcy

Do stworzenia obrazu naukowcy z instytutu badawczego NOIRLab wykorzystali nową technikę obrazowania

najbardziej masywną znaną gwiazdą jest R136a1. Obserwacje wykazały, że masa gwiazdy jest zaledwie 170–230 razy większa od masy Słońca.

R136a1 jest uważany za najbardziej masywny znanygwiazdy. Ta kolosalna gwiazda jest członkiem gromady gwiazd R136, która leży około 160 000 lat świetlnych od Ziemi w centrum Mgławicy Tarantula w Wielkim Obłoku Magellana.

Zdjęcie gwiazdy R136a1 wykonane teleskopem Gemini South. Zdjęcie: Międzynarodowe Obserwatorium Gemini, NOIRLab, NSF, AURA

Poprzednie szacunki wskazywały, że masa R136a1250–320 razy większa niż masa Słońca. Do wykonania zdjęcia naukowcy wykorzystali nowy instrument Zorro zamontowany na 8,1-metrowym teleskopie Gemini South w obserwatorium w Chile. 

To urządzenie wykorzystuje technologięobrazowanie plamkowe, które pozwala teleskopom naziemnym przezwyciężyć większość efektu rozmycia powodowanego przez ziemską atmosferę. Teleskop wykonuje wiele tysięcy zdjęć jasnego obiektu przy krótkim czasie otwarcia migawki wynoszącym zaledwie 60 ms – wyjaśniają naukowcy. Dane te są następnie przetwarzane w celu usunięcia rozmycia. 

W swoim badaniu naukowcy wykorzystali 40 000zdjęcia gromady R136, które wykonano w ciągu 40 minut. Każde z tych ujęć jest tak krótkie, że atmosfera nie miała czasu na rozmycie poszczególnych kadrów, a dzięki starannemu połączeniu wszystkich 40 000 ujęć zespół był w stanie stworzyć ostry obraz gromady.

R136a1 widziany przez Gemini South (po lewej) i Kosmiczny Teleskop Hubble'a (po prawej). Zdjęcie: Międzynarodowe Obserwatorium Gemini, NOIRLab, NSF, AURA

Astrofizycy szacują masę gwiazdy, porównując jąobserwowana jasność i temperatura z przewidywaniami teoretycznymi. Na podstawie wyraźniejszych obrazów udoskonalili rozmiar R136a1. Okazało się, że jest tylko 170-230 razy masywniejsza od Słońca, ale nawet to oszacowanie pozostawia ją największą znaną gwiazdą.

Na okładce: artystyczny wizerunek największej gwiazdy. Zdjęcie: NOIRLab, NSF, AURA, J. da Silva, Silnik kosmiczny

Czytaj więcej:

Rekordowy koronalny wyrzut masy w Betelgeuse jest 400 miliardów razy większy niż Słońce

Megalodon zjadał jednorazowo zwierzę wielkości orki

Everest znalazł ślady DNA, których nie powinno tam być