Współczesny ludzki mózg ewoluował wraz z rozwojem kultury narzędzi kamiennych w Afryce
Współcześni ludzie zasadniczo różnią się od nichnajbliżsi żyjący krewni, małpy człekokształtne: żyjemy na ziemi, chodzimy na dwóch nogach, a nasz mózg jest znacznie większy. Pierwsze populacje z rodzaju Homo pojawiły się w Afryce około 2,5 miliona lat temu. Chodzili już wyprostowani, ale ich mózgi były o połowę mniejsze od współczesnych ludzi. Te najwcześniejsze populacje posiadały prymitywne mózgi małp człekokształtnych, podobnie jak ich wymarli przodkowie, australopiteki. Więc kiedy i gdzie wyewoluował typowy ludzki mózg?
Wczesna ludzka czaszka z Dmanisi w Gruzji,pokazujący wewnętrzną strukturę korpusu mózgu i przypuszczalną morfologię mózgu. Zostało to odkryte za pomocą tomografii komputerowej i wirtualnej rekonstrukcji. Źródło: M. Ponce de Leon i C. Zollikofer.
Międzynarodowy zespół naukowców pod przewodnictwemChristoph Zollikofer i Marcia Ponce de Leon z Wydziału Antropologii Uniwersytetu w Zurychu (UZH) byli w stanie odpowiedzieć na te pytania. „Nasza analiza pokazuje, że współczesne struktury mózgu ludzkiego powstały zaledwie 1,5–1,7 miliona lat temu w populacjach afrykańskich homo” – mówi Zollikofer. Naukowcy wykorzystali tomografię komputerową do zbadania czaszek skamielin Homo, które żyły w Afryce i Azji 1–2 miliony lat temu. Następnie porównali dane kopalne z danymi referencyjnymi dotyczącymi małp człekokształtnych i ludzi.
Oprócz rozmiaru ludzki mózg różni się odmałp człekokształtnych, w szczególności ze względu na lokalizację i organizację jego poszczególnych obszarów. „Typowe cechy człowieka to przede wszystkim te obszary płata czołowego, które odpowiadają za planowanie i realizację złożonych wzorców myślenia i działania, a w ostatecznym rozrachunku za język” – zauważa pierwsza autorka pracy Marcia Ponce de Leon. Ponieważ te obszary w ludzkim mózgu są znacznie większe, sąsiednie obszary są cofane.
Pierwsza populacja Homo na zewnątrzAfrykanie – w Dmanisi na terenie dzisiejszej Gruzji – posiadali ten sam prymitywny mózg, co ich afrykańscy krewni. Wynika z tego, że mózgi starożytnych ludzi nie stały się szczególnie duże ani szczególnie nowoczesne około 1,7 miliona lat temu. Jednakże ci pierwsi ludzie byli w stanie wytworzyć liczne narzędzia, przystosowując się do nowych warunków środowiskowych Eurazji, rozwijając źródła pożywienia dla zwierząt i opiekując się członkami grupy potrzebującymi pomocy.
Wczesne ludzkie czaszki z Gruzji z mózgiem małpy (po lewej) iz Indonezji z mózgiem ludzkim (po prawej). Źródło: M. Ponce de Leon i C. Zollicofer
W tym okresie kultur afrykańskich stało się więcejzłożone i różnorodne, o czym świadczy odkrycie różnego rodzaju narzędzi kamiennych. Naukowcy uważają, że ewolucja biologiczna i kulturowa mogą być współzależne. „Prawdopodobnie w tym okresie rozwinęły się także najwcześniejsze formy języka ludzkiego” – mówi antropolog Ponce de Leon. Skamieniałości znalezione na Jawie wskazują, że nowe populacje odniosły ogromny sukces: wkrótce po pierwszym pojawieniu się w Afryce rozprzestrzeniły się już na Azję Południowo-Wschodnią.
Poprzednie teorie nie zostały poparte z powodubrak wiarygodnych danych. „Problem polega na tym, że mózgi naszych przodków nie zachowały się w formie kopalnej. Jej strukturę można określić jedynie na podstawie odcisków pozostawionych przez fałdy i rowki na wewnętrznej powierzchni skamieniałych czaszek” – podsumowuje kierownik badań. Ponieważ odciski te znacznie różnią się u poszczególnych osób, do tej pory nie można było ostatecznie określić, czy konkretna skamielina Homo ma mózg bardziej małpi czy ludzki. Wykorzystując analizę tomografii komputerowej wielu skamieniałych czaszek, badacze po raz pierwszy wypełnili tę lukę.
Czytaj więcej
Powstała pierwsza dokładna mapa świata. Co jest nie tak ze wszystkimi innymi?
NASA poinformowała, w jaki sposób dostarczą próbki Marsa na Ziemię
Naukowcy wyjaśniają pojawienie się „pająków” na powierzchni Marsa