Astronomowie odkryli ponad 200 odległych, pulsujących gwiazd zmiennych RR Lyrae w halo gwiazdowym Drogi Mlecznej
Naukowcy wykorzystali dane z badania gromadyPrzeznaczony do badania gromady galaktyk daleko poza Drogą Mleczną, aby dowiedzieć się więcej o naszej Galaktyce. W zebranych danych znaleźli 208 gwiazd RR Lyrae znajdujących się w gwiezdnym halo w odległości od 20 do 320 kiloparseków od Ziemi (65 tysięcy do 1 miliona lat świetlnych).
Ilustracja struktury Drogi Mlecznej. Gigantyczne gwiezdne halo otacza stosunkowo mały gwiezdny dysk. Zdjęcie: NASA, ESA i A. Feild [STScI]
Gwiezdne halo jest najbardziej masywnym składnikiemDroga Mleczna. Otacza dysk gwiazdowy, którego średnica wynosi około 100 000 lat świetlnych. Na środku dysku znajduje się centralne zgrubienie i otaczające je halo zawierające najstarsze gwiazdy w galaktyce, rozciągające się na setki tysięcy lat świetlnych we wszystkich kierunkach.
Gwiazdy (w halo, ok.- „High-tech”) są bardzo rzadkie w porównaniu z dużą gęstością gwiazdową dysku i zgrubienia, ale halo jest zdominowane przez ciemną materię i faktycznie zawiera większość masy galaktyki.
Raja GuhaThakurta, profesor astronomii i astrofizyki na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz, współautor badania
Charakterystyczne pulsacje i jasność gwiazd typu RRLiry czynią je doskonałymi „świecami standardowymi” do pomiaru odległości galaktycznych. Niebo jest pełne gwiazd, niektóre z nich wydają się jaśniejsze, inne ciemniejsze. W tym przypadku pozorna jasność może zależeć zarówno od właściwości samej gwiazdy, jak i od odległości do niej.
Charakterystyczna pulsacja gwiazd RR Lyraepozwala dokładnie określić odległość do nich ze względu na znaną wielkość bezwzględną, która jest w przybliżeniu taka sama dla wszystkich gwiazd tego typu. Naukowcy wykorzystali dane do prześledzenia zewnętrznych granic halo Drogi Mlecznej. Według GuhaThakurta okazało się, że „nasza galaktyka i Andromeda są tak duże, że między nimi prawie nie ma przestrzeni”.
Czytaj więcej:
Najpiękniejsze zdjęcia „Webb” na 2022 rok: zobacz, co zrobił teleskop za 10 miliardów dolarów
Słońce rozpoczęło rok błyskiem najpotężniejszej klasy
Sekret trwałości rzymskiego betonu wychodzi na jaw: można go odnowić