Okres ediakarski (nazwany na cześć wzgórz ediakarskich w Australii Południowej, gdzie naukowcy znaleźli skamieniałości).
To, co sprawia, że Ediacaran jest tak wyjątkowy, to topierwsze pojawienie się większych i bardziej złożonych form życia. Ponadto skamieliny, które naukowcy odkryli w tym okresie, są naprawdę bardzo dziwne. Ślady bioty Ediacaran znaleziono nie tylko w Australii, ale także na Przylądku Mistaken w Nowej Fundlandii (Kanada) oraz na Morzu Białym w Rosji.
Co wydarzyło się w okresie ediakarskim?
Badając skały z tego okresu na całym świecie, geolodzy wyobrazili sobie, co wydarzyło się miliony lat temu. Pokrywy lodowe cofały się, kończąc okres kriogeniczny (znany również jako „Ziemia kuli śnieżnej”).
Uważa się, że przed okresem ediakarskim Ziemia była prawie pokryta lodem. Źródło: NASA
Analiza skał z tego okresu pokazuje, żePoziom tlenu w atmosferze zaczął znacznie wzrastać w czasie ediakaranu. Mogło to doprowadzić do wyraźnego spadku zawartości izotopów węgla w osadach morskich tamtego czasu. Wszystko z powodu zwiększonego zakwaszenia oceanów.
Okres był również niezwykle aktywny ztektonicznego punktu widzenia, co doprowadziło do ostatecznego powstania superkontynentu zwanego Pannotia (znajdował się mniej więcej nad południowym biegunem Ziemi). Ta gigantyczna masa lądowa pozostała nienaruszona, dopóki nie zaczęła się rozpadać około 550 milionów lat temu.
Dlaczego skamieniałości z Ediacaran są tak ważne?
Są bardzo rzadkie i są świadkami jednego znajważniejsze kroki w ewolucji życia na planecie. Skamieniałości znalezione w osadach z tego okresu są śladami pierwszego złożonego życia wielokomórkowego na Ziemi.
Źródło: Museum Mensch und Natur w Monachium, CC BY-SA 3.0, za pośrednictwem Wikimedia Commons
Chociaż życie wielokomórkowe istniało wcześniejEdiacaran, to stworzenia z tego okresu miały wyspecjalizowane komórki w ciele do wykonywania różnych zadań. Tak więc u ludzi komórki rzęsate różnią się od komórek mózgowych. Ponadto oba są niepodobne do mięśni i innych komórek ciała. Biota Ediacaran była pierwszym zestawem organizmów, które opracowały tę strategię różnicowania. To niezwykle ważny krok w ewolucji bardziej złożonych form życia. Organizmy, które powstały w tym czasie, były prekursorami tych, które rozwinęły szkielet.
Ponadto większość, jeśli nie wszystkie, zachowane skamieniałości organizmów z tamtych czasów są tak dziwne, że naukowcy nie są w stanie jednoznacznie zaklasyfikować ich do ewolucyjnego „Drzewa Życia”.
Jakie zwierzęta żyły w okresie ediakarskim?
Wiele z nich jest tak niezwykłych, że nie mają dziś analogii. Przede wszystkim wyglądają jak kosmici.
Arkarua adami
Jednym z najdziwniejszych stworzeń tego okresu jest adami Arkarua. Na podstawie skamieniałych odcisków stóp zwierzę to miało kształt dysku i było odległe spokrewnione ze współczesnymi szkarłupniami, takimi jak jeżowce.
Miał wzniesiony środek z szeregiem grzbietów wzdłużBrzeg. Stworzenie miało również pięcioramienne wcięcie oznaczone liniami małych kropek. Wielkość dotychczas znalezionych okazów waha się od 3 do 10 mm.
Arkarua Adami. Źródło: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
Od imienia pochodzi nazwa Arkaruagigantyczny wąż z mitologii australijskich Aborygenów zwany „Arkaru”. Eksperci nie mają jeszcze pojęcia o jego wewnętrznej strukturze, co co najmniej utrudnia klasyfikację organizmu. Niedawno naukowcy przeprowadzili badania, które pozwolą nam dowiedzieć się więcej o tym, jak zwierzę odżywiało się przez całe życie.
Tribrachidium heraldicum
Innym dziwnym stworzeniem tego okresu jest Tribrachidium heraldicum. W przeciwieństwie do Arkarua adami, naukowcy nie mogą nawet z grubsza przypisać go jakimkolwiek współczesnym istotom żywym.
Te skamieniałości, które znaleźli eksperci, mająunikalna symetria trójwiązkowa i uważa się, że ma półkulisty kształt. Podobnie jak w przypadku innych przedstawicieli bioty ediakarskiej, jedynymi odnalezionymi przez naukowców skamieniałościami tego stworzenia są odciski na warstwach piaskowca.
Tribrachidium heraldicum. Zdjęcie: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
Stworzenie miało trzy haczykowate grzbiety lubrękawy, a ich części są skręcone w spiralę. Rozmiary próbek wahają się od 3 do 40 mm. Uważa się, że Tribrachidium żywiło się w nietypowy sposób podczas swojego życia. Woda spływająca do centralnych zakamarków ciała kierowana była przez jego trzy „ramiona”.
Źródło: wikipedia.org
Niektórzy naukowcy klasyfikują go jako dalekiego krewnego typu Cnidaria (koralowce i ukwiały), ale nie ma zgody wśród badaczy.
Okazy tego stworzenia zostały po raz pierwszy odkryte w pasmach kwarcytu Ronsley i Flinders w Australii Południowej. Następnie znaleziono je w innych formacjach Ediacaran na Ukrainie iw Rosji.
Spriggina
Kolejnym niesamowitym organizmem z ediakaranu jest Sprigginia. Naukowcy nie wiedzą, gdzie na ewolucyjnym „Drzewie Życia” umieścić to stworzenie.
Springina. Zdjęcie: Verisimilus/Wikimedia Commons
Jego najbardziej godnymi uwagi cechami są symetria dwustronna.i coś w rodzaju opancerzonej „głowy”. Odkryty po raz pierwszy w skałach Ediacaran w Australii, organizm ten ma wielkość od 3 do 5 cm.Niektórzy eksperci uważają, że był drapieżnikiem, którego spód pokryty jest dwoma rzędami sztywnych, połączonych ze sobą płytek.
Źródło: James St. Jan
Naukowcy próbowali już połączyć go z nowoczesnymi gatunkami. Niektórzy naukowcy twierdzili, że była to wczesna pierścieniowata (pierścieczkowate) lub zakresomorficzna gałąź jakiejś wymarłej rośliny.
„Prawdziwy cud”
Wszystkie opisane powyżej zwierzęta to tylko kilka z nichdziwne stworzenia, które zamieszkiwały Ziemię w okresie ediakarskim. Chociaż naukowcy nie mogą wiedzieć na pewno, jak wyglądali, ani jak pasowali do wielkiego schematu życia na planecie, fakt, że ludzie o nich wiedzą, jest cudem samym w sobie.
Czytaj więcej:
Naukowcy odkryli czarną dziurę, która jest 50 razy większa niż galaktyki
Fizycy wykazali, że w niskich temperaturach woda zamienia się w dwie ciecze
Rosja wynalazła stop, który może wytrzymać energię reaktora termojądrowego