Naukowcy z Hiszpanii odkryli dużą liczbę enzymów w ślinie robaków woskowych, które mogą to zrobić
Odkrycie tych enzymów było efektem pracyFederica Bertocchini, biolog naukowy i pszczelarz z Hiszpanii, która w 2017 roku natknęła się na niezwykłą zdolność robaków woskowych. Pasożyty te żywią się woskiem pszczelim i aby zapobiec zawaleniu się jej uli, Bertocchini przykryła je plastikowymi torbami jako ochroną. W ciągu 40 minut paczki były podziurawione. Kolejne eksperymenty wykazały, że robaki rzeczywiście trawiły plastik, a nie tylko go przeżuwały.
Naukowcy chcieli określić mechanizmy leżące u ich podstaww oparciu o zdolność robaków do jedzenia plastiku. Wykorzystali mikroskopię elektronową do analizy śliny robaków woskowych i prześledzili, w jaki sposób ich apetyt na plastik był powiązany z parą enzymów. Przez wiele godzin w temperaturze pokojowej enzymy te pracowały razem, tworząc widoczne kratery na powierzchni plastiku, jednocześnie utleniając materiał.
Z niecierpliwością czekają na dalsze praceodkrywanie mechanizmów leżących u podstaw zdolności enzymów do degradacji plastiku. Zaznaczają, że jest jeszcze dużo do zrobienia, ale mają nadzieję, że pewnego dnia technologia pomoże rozwiązać narastający problem zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi.