Paleontolodzy z Uniwersytetu w Kansas odkryli dwa nowe gatunki prehistorycznych naczelnych – pierwotniaki.
Paleontolodzy odkryli, że oba gatunki byłynieco więcej niż ich najbliżsi krewni z tamtych czasów, znajdujący się bliżej równików i tropików. Ponadto skamieniałe zwierzęta północne wyróżniają się dużymi zębami i szczękami.
Szczątki odnaleziono podczas badań ntWyspa Ellesmere’a to najbardziej wysunięta na północ wyspa Kanady, położona w pobliżu Grenlandii. Skamieniałe kości zwierzęce leżą w warstwach osadów związanych z wczesnym eocenem. Jest to era, która rozpoczęła się 56 milionów lat temu, a zakończyła 33,9 miliona lat temu i wiąże się z globalnym ociepleniem; klimat w regionie był znacznie łagodniejszy i wygodniejszy do życia niż obecnie. Jednak podobnie jak dzisiaj, przez prawie sześć miesięcy zwierzęta żyły w warunkach nocy polarnej.
Zęby Ignacego Mckennai. Zdjęcie: Kristen Miller i in., Plos One
Naukowcy uważają, że jedzenie było dużotrudniej znaleźć w ciemnych miesiącach zimowych. Dlatego arktyczni krewniacy naczelnych byli zmuszani do spożywania twardszego materiału, takiego jak nasiona, orzechy czy kora drzew. Doprowadziło to do powstania potężnych szczęk zdolnych do żucia takiej żywności. Niezwykle duże rozmiary zwierząt są związane z przystosowaniem się do środowiska chłodniejszego niż w tropikach.
Uważamy, że jest to prawdopodobnie największyfizyczny problem starożytnego siedliska tych zwierząt. Jak przetrwasz sześć miesięcy zimowej ciemności, nawet jeśli będzie wystarczająco ciepło? Zęby, a nawet mięśnie szczęki tych zwierząt zmieniły się w porównaniu z ich bliskimi krewnymi ze średnich szerokości geograficznych.
Chris Beard, profesor ekologii i biologii ewolucyjnej oraz współautor badań
Naukowcy uważają, że analiza tego, jak starożytnizwierzęta przystosowane do życia na północnych szerokościach geograficznych w warunkach globalnego ocieplenia pokażą, jakie nowe cechy rozwiną współczesne zwierzęta w odpowiedzi na antropogeniczne zmiany klimatu. Uważają również, że wraz ze wzrostem globalnych temperatur wzrośnie aureola siedlisk naczelnych.
Czytaj więcej:
Jądro Ziemi wkrótce zacznie obracać się w innym kierunku
Zobacz, jak superjacht wodorowy „przelatuje” nad wodą z prędkością 75 węzłów
Droga Mleczna jest nienormalnie duża jak na swoje galaktyczne włókno
Na okładce: Artystyczna ilustracja arktycznych prymatomorfów. Zdjęcie: Kristen Tietjen, University of Kansas