Wcześniej naukowcy uważali, że starzenie się to mechanizm, który wyłonił się w trakcie ewolucji i który umożliwia wzrost
W nowej pracy badacze śledzilizachowanie robaków z gatunku C. elegans - robaków nicieni, które dzielą część genów z ludźmi i mają krótką żywotność. Dlatego często stają się modelem eksperymentów mających na celu spowolnienie starzenia się komórek.
Naukowcy już wiedzą, że mutacje w genach nicieni tego gatunku mogą znacząco wydłużyć ich długość życia poprzez częściowe „unieruchomienie” mechanizmu starzenia.
W nowym badaniu biologowie się wymyślilikomputerowa symulacja życia kolonii C. elegans, której utrzymanie było ograniczone. Analiza wykazała, że nicienie mają również mechanizm zmniejszania oczekiwanej długości życia - innymi słowy, śmierci ze względu na interesy kolonii. Zgodnie z symulacją skrócenie żywotności poszczególnych robaków zwiększa zdolność reprodukcyjną kolonii.
„Nasze ustalenia są zgodne ze starą teoriąże starzenie się jest korzystne pod względem zwiększenia dostępności żywności dla młodszych osób. Jednak śmierć adaptacyjna może rozwinąć się tylko pod pewnymi warunkami, gdy populacje blisko spokrewnionych osobników nie mieszają się z osobami niespokrewnionymi. Nasze badanie pokazuje, że śmierć adaptacyjna nie jest specyficzna dla ludzi, ale wydaje się często występować u mikroorganizmów żyjących w koloniach.”
David James, główny autor badania
Wcześniej naukowcy wykazali, w jaki sposób zmiana mechanizmu starzenia się komórek nicienia wydłużyła jego życie pięciokrotnie.