Geolodzy z Uniwersytetu w Heidelbergu badali bardzo stare i rzadkie próbki minerału cyrkon,
Tworzą się ziarna minerałów cyrkonowychz magmy (stopionej skały) w bardzo gorącym i początkowo nieprzyjaznym środowisku. Jednak miliony lat temu ogrzane pozostałości organizmów zamieniły się w dwutlenek węgla i metan. A następnie -osadzały się w postaci grafitu w mineralnym cyrkonie w temperaturze około 700°C.
„Charakterystyczna sygnatura izotopowa węgla biogennegopozostawia po sobie swego rodzaju odcisk palca wcześniejszych form życia” – wyjaśnia dr Manfred Vogt z Instytutu Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Heidelbergu, główny autor badania.
Wykonywanie pomiarów wymaga dużego wysiłkupodkreślają badacze. W kryształach cyrkonu konieczne jest zidentyfikowanie nienaruszonych wtrąceń grafitu, z których niektóre mają wielkość zaledwie kilku mikrometrów (jedna milionowa metra, czyli sto razy cieńsza od ludzkiego włosa). Aby wyeliminować zanieczyszczenie środowiska węglem, naukowcy wykorzystują nieniszczącą mikrospektroskopię Ramana do badania inkluzji zamkniętych w cyrkonach. Cyrkonie są następnie bombardowane wiązką jonów, aby odsłonić wtrącenia grafitu. Następnie można przeanalizować ich skład izotopów węgla.
Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie Geochimica et Cosmochimica Acta.
Cyrkonie należą do najstarszychminerałów na Ziemi, niektóre z nich są starsze niż cztery miliardy lat. „Mogą nam opowiedzieć o ponad 96% historii Ziemi” – podsumowują naukowcy.
Czytaj więcej:
Nad Włochami rozbłysła czerwona aureola. Teraz wyjaśniono jego charakter
Nazwany sposobem na zmniejszenie apetytu bez operacji
Eksperyment z nasionami chia potwierdza słynny model matematyczny Alana Turinga
Na okładce: otwarta inkluzja grafitowa w cyrkonie po bombardowaniu jonowym, obraz uzyskany za pomocą skaningowego mikroskopu elektronowego
Źródło i prawa autorskie: Winfried Schwartz, Instytut Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Heidelbergu