Os astrônomos descobriram que as galáxias no início do universo eram surpreendentemente maduras

A maioria das galáxias se formou quando o Universo ainda era muito jovem. Por exemplo, nossa galáxia começou

formada há 13,6 bilhões de anos emUniverso. Isto ocorreu numa altura em que o Universo tinha apenas 10% da sua idade actual (1–1,5 mil milhões de anos após o Big Bang). Então, não apenas a Via Láctea, mas a maioria das galáxias em geral experimentaram o chamado “surto de crescimento”.

Durante este tempo, as galáxias criaram a maior parte desua massa estelar, poeira, elementos pesados ​​e a forma dos discos espirais que vemos hoje. Portanto, se quisermos saber como se formaram galáxias como a Via Láctea, é importante estudar esta era inicial.

O estudo ALPINE (ALMA Grande Programa parainício do Universo) uma equipe internacional de astrônomos estudou cuidadosamente 118 galáxias que experimentaram um "surto de crescimento" apenas no início do universo. “Para nossa surpresa, muitos deles se mostraram muito mais maduros do que esperávamos”, disse Andreas Feisst, do Infrared Data Processing Center (IPAC) do Caltech Institute of Technology.

Galáxias são consideradas mais "maduras" se elascontêm uma quantidade significativa de poeira e elementos pesados. “Não esperávamos ver tanta poeira e elementos pesados ​​nessas galáxias distantes”, admitiu Faisst. A poeira e os elementos pesados ​​(definidos pelos astrônomos como todos os elementos mais pesados ​​que o hidrogênio e o hélio) são considerados subprodutos de estrelas moribundas. Mas as galáxias no início do universo ainda não tinham criado estrelas, então os astrônomos ficaram surpresos ao encontrar muita poeira ou elementos pesados ​​lá.

Animação artística de uma galáxia distante girando empoeirada Crédito: B. Saxton NRAO / AUI / NSF, ESO, NASA / STScI; NAOJ / Subaru

Para aprender mais sobre galáxias distantes,astrônomos querem apontar o ALMA para galáxias individuais e observá-las por mais tempo. “Queremos ver exatamente onde está a poeira e como o gás se move. Queremos comparar galáxias empoeiradas com outras na mesma distância e ver se encontramos algo especial ao seu redor ”, conclui Paolo Cassata, da Universidade de Pádua, na Itália.

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